香港中文大學醫學院進行了全球首個探討未被識別的阻塞性睡眠窒息症與術後出現心血管併發症之間的關係研究，結果顯示患有嚴重阻塞性睡眠窒息症而未被識別的病人，在接受手術後出現心血管問題的風險是非患病人士的兩倍。
研究團隊建議所有病人在接受手術前先進行阻塞性睡眠窒息症評估，以減低術後出現心血管問題的風險。 研究結果已於國際期刊《Journal of the American Medical Association（JAMA）》發表。
男女皆可患病
「阻塞性睡眠窒息症」（Obstructive Sleep Apnoea）是普遍的睡眠呼吸疾病，患者的上呼吸道會於睡眠期間受阻，導致缺氧，令患者難以進入深層睡眠及得到足夠休息。患者的症狀包括經常渴睡、難以集中精神及記憶力衰退。如沒有接受適當治療，患者會較容易出現心血管病，例如心衰竭和中風。根據研究資料顯示，中年男性的發病率為5％，女性則為2-3％。
全身麻醉藥、鎮靜劑和術後止痛藥會抑制呼吸，令上氣道的擴張肌鬆弛，減弱呼吸機偵測低氧血症和高碳酸血症的反應。中大醫學院內科及藥物治療學系系主任許樹昌教授表示：「這些手術措施會加重阻塞性睡眠窒息症病情，可能使患者在手術後容易出現心血管併發症。阻塞性睡眠窒息症患者會出現嚴重並長期的夜間低氧血症，我們希望探究此是否會引致術後出現心血管問題。透過研究提供證據，以改進手術前後的臨床治理。」
嚴重患者術後併發症風險較高
中大的研究團隊領導來自馬來西亞、新加坡、加拿大、新西蘭及香港共八間醫院的專家進行此項前瞻性研究，調查阻塞性睡眠窒息症與的關係，參與研究的香港醫院包括威爾斯親王醫院及屯門醫院。
研究招募並追蹤了1,218名年齡45歲或以上、未確診阻塞性睡眠窒息症並即將接受手術的病人（所涉及的手術皆並非心臟手術），但這些病人皆有一個或多個會增加手術後出現心血管問題的風險因素。所有病人均於手術前接受睡眠測試，並在手術後完成30天的跟進。
經過睡眠測試，約七成病人（823人）確診患阻塞性睡眠窒息症，一成多（136人）屬於嚴重程度。在手術後30天內，接近五分一患者出現心血管問題，包括心肌梗塞、充血性心力衰竭、血栓形成、新發心房顫動、中風及因心臟病而死亡。
不同類別患者的心血管問題出現率
| 心血管問題出現率 | |
| 沒有阻塞性睡眠窒息症 | 14％ |
| 嚴重阻塞性睡眠窒息症 | 30％ |
| 中度阻塞性睡眠窒息症 | 22％ |
| 輕度阻塞性睡眠窒息症 | 19％ |
手術前須篩查睡眠窒息症
領導是次研究的中大醫學院麻醉及深切治療學系陳德威教授解釋：「我們的研究結果顯示，患有嚴重阻塞性睡眠窒息症但未被識別的病人，在接受手術後出現心血管問題的風險是非患病人士的兩倍，當中最常見的是心肌梗塞。未被識別的阻塞性睡眠窒息症患者於術後需要入住或重新入住深切治療病房的情況並不罕見；有部分或可能會因為血氧飽和度偏低或出現夜間缺氧情況而需要進行氣道插管或術後肺通氣。如果這些患者在手術前得到確診，並接受適當的干預治療，可避免以上不必要的醫療程序，並減輕患者和醫院的負擔。」
許樹昌教授補充：「阻塞性睡眠窒息症患者普遍有其他如肥胖等健康問題。此JAMA研究提供了科研實證基礎，讓我們相信在進行任何非心臟手術前，應該為病人進行阻塞性睡眠窒息症篩查。醫護人員只需為病人在手術前利用STOP-Bang臨床篩查工具，進行簡單的問卷調查，收集病人打鼾頻率、出現疲倦、觀察到呼吸暫停的次數及其他生理資料，包括高血壓、身高體重指數、年齡、頸圍和性別，然後進行初步評估。為存有高風險的病人提供額外的監測和治療，如氧氣治療或正氣壓治療，以降低術後出現心血管併發症的風險。此類患者需要被轉介進一步接受更詳盡的睡眠測試和長期阻塞性睡眠窒息症治療。」3
