雖然自閉症在現代社會不是甚麼不可告人的疾病，但因為自閉兒童會有些較為特別的病徵，在公眾場所常令家人尷尬，研究發現，母親所受的壓力尤大。
家裡有個自閉兒，整個家庭都要承受壓力，有研究指，自閉兒的母親患心臟病的風險較正常人高。研究指撫養自閉症孩子的母親所承受的壓力，相當於出現高水平壞膽固醇（Bad Cholesterol），亦會減低身體前驅細胞（Progenitor Cells）的水平，這兩個因素會提升出現心臟病的危機。
壞膽固醇偏高
研究觀察68名至少已有一個年齡介乎於2-16歲子女，年齡在20-50歲的健康且非吸煙女性，研究分成兩組，一組為31名有自閉症孩子的母親，另一組為37名一般精神狀態（Neurotypical）的泛自閉症患者的母親。結果發現兩組母親的BMI和導致心臟病的風險大致相同。研究於網上《Brain, Behavior and Immunity》公布。
據加州三藩市大學（The University of California, San Francisco, UCSF）Kirstin Aschbacher博士所領導的研究指，百分之三十自閉症兒童的母親的低密度膽固醇（壞膽固醇）偏高或高於基準（130mg/dL）水平。
研究發現自閉症兒童的行為，例如不可預測的傷害、撕咬自己的身體，或是無法了解的情緒及表達行為，會為其母親造成壓力。
Kirstin Aschbacher博士指，「雖然我們都知道自閉症兒童的母親會面對很大的挑戰，但對於她們會承受心臟風險的因素感到驚訝。」更且，在自閉症兒童的母親身上亦發現前驅細胞（Progenitor Cells）水平較低，前驅細胞又稱為原始細胞或是祖細胞，存在於各個身體組織，負責受損後的修復再生過程，亦有認為這些細胞遊走於骨髓及血管，可保護血管壁，使斑塊（Plaque）不易形成從而減少心臟病及中風出現。
修復能力低
Kirstin Aschbacher博士說，前驅細胞在血管所產生的自我修復作用，與身體受到小損傷可以不用任何治療而自我恢復的作用相同，身體會使用這些前驅細胞來幫助修復血管的輕度受損，但是，壓力大的母親的前驅細胞卻較少，意味她們修復血管受損的能力較低。此外，自閉兒的母親是一星期7天，每天24小時承受壓力，亦即是前驅細胞需要不停的做修復工作。
Kirstin Aschbacher博士指出，在今次研究中，女性的平均年齡為40歲，壓力可致慢性疾病是無可置疑，要減低壓力並不是只多做深呼吸或是做些瑜伽課程便可達到。現代研究說明壓力對家庭及生活的破壞是多方面，但我們對如何「治療」壓力卻所知不多。
根據美國疾病控制和預防中心（Centers for Disease Control and Prevention，CDC）資料，心臟病是導致美國女性死亡的主要原因，2013年有30萬名女性死於心臟病。愈來愈多女性死於心血管疾病，要減低壓力，關鍵是改變生活方式，想辦法管理來自家庭的壓力。3
