预防爱滋病毒蔓延的最新发现

爱滋病毒亦称人类免疫缺陷病毒（Human Immunodeficiency Virus，HIV），目前全球因感染此病毒致死的个案高达一亿八千万人。全球科学家都不断研究预防阻止病毒蔓延之法。

就2004年统计数据，全球约有四千万名HIV感染者，主要分布在非洲以南各个国家，其次是亚洲地区（东南亚），当中欧洲（东部）与亚洲（东部和中部）近十年来有急速上升的趋势。针对中国官方网站在2011的数字，爱滋病毒已杀死二万八千人，新增个案约四万八千人，因此作为亚洲人，我们不可掉以轻心！

新发现

近年，生物医药专家致力开发抗HIV的天然产物，包括开花植物、藻类、无脊髓动物（蠕虫、蚯蚓）和海洋动植物（甲壳动物、海草）等。来自美国国家癌症研究所（National Cancer Institute）的Koreen Ramessar博士及其研究团队从澳洲北部海岸筛选了数以千计的海洋生物，首次从软绵绵的珊瑚礁内获得一种与众不同的全新蛋白质，名为Cnidarins，它可以预防HIV病毒传播和蔓延，这个令人惊异的研究结果引起学界高度关注。

甚么是爱滋病毒？

这里，让我们了解一下爱滋病病毒的简单概念。

早在1893年，美国科学界已经知道爱滋病病毒只是一种生存能力极差，不耐高温，一旦离开人体便难以存活的病原体，爱滋病病毒之所以可怕，是病毒可以劫持机体自身防御系统（即是免疫系统），令免疫细胞（如T细胞和B细胞）失去扺抗外来侵袭的能力，所以爱滋病引起人类死亡的成因并非来自病毒本身，而是各种微不足道的疾病。基于上述概念，Koreen Ramessar博士观察到爱滋病病毒入侵T细胞之后，蛋白质Cnidarins可与受到感染的T细胞相互结合，令细胞壁形成一道强而有力的屏障，这种复合物（病毒+T细胞+Cnidarins）无法穿透任何正常的细胞外膜，从而达到阻碍HIV传播蔓延的目的。

尽管目前只是初步研究阶段，仍有待进一步证实Cnidarins是否对HIV有直接杀灭作用，以及对人体的不良反应。可以相信的是Cnidarins有可能大大降低HIV的感染性，有效降低这个「头号杀手」散播全球的风险。3