全球约有13亿成年人（30-79岁）患高血压，如果血压不受控制或调节，会产生许多心血管问题。世界卫生组织指，大部分人摄入的盐分超过需要量，直接导致了心血管疾病负担增加。
血压升高的一个常见因素是盐敏感性（Salt Sensitivity of Blood Pressure，SSBP），一项新研究表明，所有年龄段的女性都比男性对盐（钠）更敏感，这对于通过调节盐摄入量来控制血压非常重要。据估计，全球人均盐摄入量为每日10.8克，是世界卫生组织建议的每日5克摄入量的两倍以上。
一直以来，传统高血压研究支持女性的雌激素能在心血管疾病方面提供较好保护的观点，而女性在卵巢切除后或更年期后心血管疾病的风险与男性趋于一致亦是一项支持雌激素对女性心血管保护的证明。然而，盐在高血压中扮演非常重要的一环，现时有不少证据表明，不论种族和年龄段，相对于男性，女性对盐更敏感，这种倾向会导致血压升高，且当女性进入更年期并由于雌激素水平降低而失去保护心血管优势时，对盐敏感的女性血压可能会升高。
对许多人来说，饮食中的盐摄入量会导致血压明显升高，而盐敏感可以理解为身体倾向于保留盐分而不是通过肾脏将其排出体外。根据美国心脏协会的数据，大约51%的高血压患者存在盐敏感性。
女性对盐较具敏感性意味着较易于保留摄入的盐分，而不是将多余的盐分从尿液中排出。盐敏感性高血压（Salt Sensitivity of Blood Pressure，SSBP）指血压更容易因盐摄入量的改变而降低或升高超过10%以上。盐敏感性高血压是一种可遗传的病理生理特征，在原发性高血压诊断中占约50-80%，大多数难治性高血压患者都具盐敏感特性。
女性的血压盐敏感性高于男性
盐敏感性高血压在男性和女性中都有见，然而在大量人口研究中表明，女性比男性对盐更敏感，因此出现盐敏感性高血压的风险更高，造成了特定性别的心血管健康问题。不同种族之间盐敏感性高血压患病率存在差异，或许是由遗传因素和饮食差异共同导致。与男性相比，女性在饮食中对盐的偏好更强，这可能是受到性激素水平的影响，包括醛固酮。
醛固酮是人体内调节血容量的激素，通过调节肾脏对钠的再吸收，维持身体的水分平衡。醛固酮的分泌，是通过肾素-血管紧张素系统产生。肾脏经过滤及再吸收功能将身体多余及有害物质由尿液排泄来调节身体内的电解质（例如：钠、钾、钙、磷等离子）和酸碱值等体液稳定，然而，在盐敏感的女性中，女性不能像男性那样有效地抑制肾素-血管紧张素-醛固酮系统（Renin-angiotensin-aldosterone System，RAAS）。
多项临床和实验研究证据表明，女性的醛固酮水平比男性高，这可能是由于怀孕期间更高的肾血流量的生理需要。然而，高水平的醛固酮对女性可能有负面的影响，将使女性易患血管疾病和高血压的风险增加。
高盐饮食对男女的影响机制不同
在男性身上，高盐饮食会引起健康的压力钠利尿机制紊乱，导致钠潴留和肾功能的改变，从而增高血压。然而在女性身上，这些机制在盐敏感性和血压控制中的作用可能较小。
根据专家引用的动物证据表明，女性可能需要盐来维持血管的弹性，使她们更容易发生盐敏感性血压变化，需要注意的是，虽然女性看起来血压普遍低于男性，但不论如何，减少盐的摄入是最正确的做法。
盐过量为何有害？
美国心脏协会解释，当体内钠含量过多时，它会将更多的水分吸入血液中，这会导致血压升高并进一步损害动脉。这种情况在经年累月后会导致高血压、心脏病、中风和其他健康并发症。一些研究更发现钠会过度刺激免疫系统，从而增加自身免疫性疾病的风险。3
