中国民间歇后语有「哑子吃黄连，有苦自己知」。隐约说明黄连之苦，但是，黄连多苦？
据说，以一份黄连素，混25万份水，犹有苦涩味，其味之苦，可想而知。
黄连为毛莨科植物黄连、三角叶黄连和云连的根茎，为多年生草本，喜冷凉润湿。野生黄连多生于海拔1-2千米的山谷密林内，生长6年以上才可收割，秋季采挖，晒干或烘干。
黄连是以苦闻名的良药，苦的原因是它的根茎中含有一种生物碱黄连素，有很强的凉性，也可清热燥湿，泻火解毒。黄连因原植物及产地不同而有不同名称，如川连、味连、鸡爪连、雅连、野黄连、云连等。近年黄连多是栽培所得，以四川的川连最多（也是香港人最熟悉的一种），而峨嵋地区有一种野生黄连品种，称野黄连，产量较少，品质却优。
黄连之得名是因为入药部位是黄连的根茎，晒干切片后，里面色泽金黄，不过，若存放过久，颜色黯淡便不能使用。
黄连为常用中药，性寒味苦，入心、肝、胆、胃及大肠经，有清热燥湿，泻火解毒及清肝明目的功能。黄连配黄芩、大黄，能治湿热内蕴之症；配半夏、竹茹可止呕；配木香、黄芩、葛根可治泻痢。
黄连也是泻火解毒要药，对热病高热、心火亢盛有良好疗效，更可用于胃火炽盛的中消症。
药理作用
- 抗病原微生物及抗原虫 —— 黄连是极有效的广谱抗菌药，可抑制细菌、病毒、真菌，抗原虫，对消化道、眼睛及皮肤均有良好疗效。
- 对心血管系统作用 —— 小量黄连可以兴奋心脏，增强收缩力，增加冠状动脉血流量，且有轻微降压及降血糖作用。
- 对消化系统作用 —— 黄连利胆，增加胆汁形成，对慢性胆囊炎有疗效作用，唯使用量必须小心。
孕妇小心用黄连
黄连在中药学分类中，属于清热药物中的清热燥湿药，在临床使用时，还要包括脏腑分类和不同病种，不能随便拿来吃。以黄连炮制的中成药非常多，诸如专治喉炎的双黄消炎片，治疗口舌生疮的黄连上清片等。不能说药好不好，而是用得是否正确，服用此类药物时最好先请教医生，只有医生才可以考虑病与药及病人体质之间的关系，才能正确指示用药。
怀孕的女性尤其要小心使用黄连，孕妇一般都不敢服西药，认为副作用会影响胎儿，通常都会考虑吃中药来调理体质。不少孕妇会拣十三味安胎药安胎或服黄连解毒片来清胎毒。其实，若吃的时机不对或是随便乱吃，是有可能造成流产。黄连是泻火中药，有些药房会配黄连解毒片为孕妇解胎热，而十三味安胎饮也因为成分各处不同，亦未必由十三种中药组成，胡乱服用十分危险。
酌量使用黄连可以清胎火，但多吃反而容易虚火上升，要解胎热可用药性较温和的黄芩代替。黄连乃大苦大寒之药，不宜过量服用或长时间服用，以免伤胃，而脾胃虚寒，无湿热实火者也应忌用。3
