每年七八月全球进入暑假，又是旅游旺季。游玩固然开心，更重要是注意安全。虽然「上山」比「下海」安全，但高海拔地方容易诱发高山症，风险不能小觑。
高山症，又称为高山反应或高原反应，是习惯在水平线生活的人去到高原地方常见的病理变化。这是因为高海拔地区的空气含氧量较低，当我们去到高原地方时，身体各个组织会有氧气不足的反应，无法立即适应血氧分子减少，便会出现一连串的高山反应。举例说，海拔4000米的地区，含氧量大概只有平地的60％，故大部分生活在水平线上的人都会感到不适。
国际普遍把海拔划分为以下三种：
- 高海拔 —— 1500-3500米
- 非常高海拔 —— 3500-5500米
- 极高海拔 —— 5500米以上
高山症的发生与身体的好坏、免疫能力高低无关，一般只要在3000米以上，高山症便很常见。高山症的症状分轻度、中度和重度，很多人都是出现轻度症状，如头痛、头晕、厌食、不能眠（不能躺着睡）、恶心、水肿。这些情况有机会在习惯了高原地区的空气后得到改善，如果症状不能缓解，有意识改变、呼吸困难或是脚步不稳等，必须立即下山。
高山症是否有药可治？
现时治疗高山症的有西药Diamox、类固醇及钙离子阻断剂（Nifedipine），还有中药红景天，但是药物治疗很因人而有差异，尤其是红景天，有些人吃了很有帮助，有些人却觉得完全没有效用。
许多人到高原地区旅行时都会买定红景天作随身药，因为治疗高山症的西药需要医生处方，红景天不需医生处方，而且随手可在药房购得，非常方便。红景天被誉为治高山症的要药，究竟有甚么神奇之处？
关于红景天的神奇，据说有个故事。传说清朝康熙年间，康熙率兵亲征葛尔丹，不料勇士猛将不敌高原气候，出现心慌气短、恶心呕吐，战斗能力大减，危急之际，有藏族药农进献红景天，将士服后，高山症状消失，康熙认为是神人相助，所以把红景天称为「仙赐草」，之后随军携带，用来解除军旅疲劳。红景天经过康熙「御口」赐名，身价自然提升，所以民间常有以仙草、圣品作为称呼。
藏名扫罗玛尔布
说红景天是中药，更正确一点说其实是藏药，据国家中医药管理局编著的《中华本草》资料，相关红景天的记载出自《西藏常用中草药》，也有说是出自藏医典籍《四部医典》和《晶珠本草》，在中药的经典著作如《神农本草经》及《本草纲目》等则未见收录。
红景天的藏名为扫罗玛尔布，也有译为苏洛玛布，为景天科植物。景天科植物是一个很庞大的植物科，有35属，植物超过千五种，部分有药用价值，单是红景天属也有九十多种。并不是所有红景天属的植物也是药用的红景天，《中国药典》订定作为药用的只有库页红景天、圣地红景天和唐古特红景天全草。不过，红景天在中国大陆的类型很多，不同地域或有不同的使用。
红景天在全球也有分布，主要生长在北半球海拔2500-5000米的高寒地区，在中国多分布于西南、西北、华北、华中及东北区，西藏的种类及蕴藏最多，其次是云南和四川。
现代研究证明红景天含有红景苷、对酪醇及多种人体所需的胺基酸，也含有多种微量元素、维他命、生物碱等等。《中华本草》载，红景天性甘，寒涩，归肺经，可补气清肺，益智养心，收涩止血，散瘀消肿，主治气虚体弱，病后畏寒，气短乏力，肺热咳嗽，咯血，白带腹泻，跌打损伤，烫火伤，神经症及高原反应。
在现今事事追求科学化的医学社会，神丹妙药必须经过科学鉴定，红景天的药理机转如何发挥作用，是大家关心的题目。现时红景天大量用于滋补强壮及抗缺氧，藏医《四部医典》有「苏洛玛布有治血病、赤巴病、疗溃烂」的记述，却没有写明可抗高山症（当时根本没有高山症），近代有前苏联学者对中国几种药材，包括人参、刺五加、红景天进行深入研究，认为红景天含有多种生物活性微量元素，能缩短疲劳后的恢复时间，大脑缺血时保护神经元细胞降低伤害。有补气活血，增强心肺功能及增加血液带氧量之作用（因此帮助减低高山反应）。虽然也有说红景天可以抗肿瘤，其实只是某种红景天在老鼠实验中可抑制血癌的白血球生长，说可以对抗肿瘤，还有很长远的路。
网络上对红景天的所有制剂都是一面倒赞好，几乎没有任何副作用，也没有任何人不适宜使用。此可能因为我们使用红景天都只在对抗高山症状，不会长期当保健药用，故此副作用不明显，至于保健用途，任何「药品」都不适合长期使用。
登高山就有高山症？
到高地旅行是否一定会有高山症？据统计，在3000米以上便有可能出现，而症状的发生率与严重程度，视乎上升海拔的速度、目的地的海拔高度、个人的活动及适应程度。坐飞机登上2800米高山，接近50％的人会有高山反应。理论上，人体会慢慢适应高山氧气降低的变化，所以有些人在初时登高会有点头痛不适，过一阵逐渐适应，症状便会消失。高山症有些高危发生因素，打算登高人士应该注意：
- 严重贫血
- 严重高血压
- 有心脑及肝肾或肺疾病
- 曾经发生高山症
预防高山症
如果有高危因素，又一定要到高原地方去，最安全的方法是请教你的家庭医生，让他给予意见及适当的预防药物。如果你没有甚么高危因素，打算到高海拔地区时，也可考虑使用红景天预防，红景天有液体剂型及丸剂，液体小樽装微带苦味。必须注意，红景天是预防药，最有效是在出发之前先吃，若出现症状才吃药，未必可发挥理想效果，建议咨询中医师。此外，红景天不适合孕妇与小孩，这两类人要预防高山症，必须由医生处方药物。
若是高山症的症状轻微，例如轻度头痛，可合理地使用止痛药，避免使用可降低血小板凝血功能的阿士匹灵，若止痛药不能缓解头痛，应考虑早些下山。
药物之外……
要预防高山症，除药物之外也有其他方法。例如不要迅速爬升，或将升高速度减低，每升高1000米便休息两三天，调整生理功能来适应高山空气，如果出现高山症，便停止爬升，直至症状消失才继续。此外，特别要注意是在高海拔的地区应把生活节奏放慢，不要做剧烈运动。
除药物外，也可使用氧气樽（或氧气袋），但很多人的经验是一旦停止吸氧，症状便又再出现，有些人甚至使用氧气仍然感到不适。出现重度高山症时猛吃药多是于事无补，因严重高山症有机会出现高山脑水肿及高山肺水肿，有致命危险，治疗高山症最有效的方法唯有下山一途。3
