学中药之所以难，除了药类众多，药名之类同，也容易使人混淆不清而误把冯京作马凉。实际上，很多好像相同而实际上不同的药物，若是使用不够小心谨慎，轻者不能达药到病除的效果，重者随时危及生命。
茯苓也是一种别名多如天上星的中草药，《本草纲目》载的别名有茯灵、茯兔、松腴、不死面、玉灵等，而按茯苓的不同部位及产地，又分白茯苓、赤茯苓、云茯苓（云南）、浙茯苓（浙江）、安茯苓（安徽）等等。
中药八珍
茯苓自古被称为中药八珍之一，与当归、川芎等药齐名，是担子菌亚门多孔菌科真菌茯苓的干燥菌核，可供药用，常寄生在松树根上，与我们熟悉的云芝、灵芝等，同是真菌类。古人因为看到茯苓寄生在老松树的根部，认为是松树精华所在，所以称之为茯苓或是茯灵。
唐代诗人李商隐「送阿龟归华」七绝诗：「草堂归意背烟萝，黄绶垂腰不奈何。因汝华阳求药物，碧松根下茯苓多」。诗中的「碧松根下茯苓多」，活灵活现描述茯苓寄生之处。
茯苓呈棕褐色至黑褐色，类球形、椭圆形或不规则的块状，大小不一，外皮薄而粗糙，质重坚实，不易破裂，断面呈颗粒，不平滑。多寄生在气候清凉、干燥，向阳山坡上的马尾松、黄山松、云南松及赤松的根部，分布于中国大部分省区如湖北、安徽、河南、云南、贵州及四川等地，现时已经大量人工栽培，其中以云南所出产的品质最佳，有称为云茯苓，也就是我们常说的云苓。
一般采挖季节多在7-9月，挖出后去泥，用草覆蓋著至渗出水分，然后放置于通风地方阴干。茯苓在加工时，按不同部位切制，分别有不同的称谓，干燥的外皮称为茯苓皮，菌核内部的白色部分切片称为白茯苓，而皮层下的赤色部分则为赤茯苓，还有些在茯苓的中间有一道松根穿过，靠近树根的部分，称为茯神，也称抱木神。
因为茯苓每个部分的功效有同有不同，为方便入药，医师有时会注明使用哪一种茯苓。一般来说，白茯苓补脾胃功效较好；赤茯苓则利尿、渗利湿热的功效较佳，而茯苓皮只用于利尿消肿，没有补益功效；茯神则以镇静安神较胜。
安魂养神
中国自古以来视茯苓为养生珍品，《神农本草经》把茯苓列为上品，「久服，安魂养神，不饥延年」，认为有益寿功效。南北朝名医陶弘景更称茯苓为「上品仙药」。宋代著名词人苏东坡把茯苓制成粉，拌蜂蜜食用，民间也有将茯苓制成茯苓粥、茯苓饼。晚清时候，在御膳房的太医制成茯苓饼作为御膳点心，慈禧太后尤喜用来保健养生，更把茯苓饼赏赐群臣。
除了是养生珍品，茯苓也是治病要药，医药用途甚广。茯苓入心、脾、肺、肾，性平，味甘淡，益脾安神，利水渗湿，能治疗脾虚泄泻，心悸失眠，小便不畅及水肿等。
《增注本草从新》：茯苓，甘平益脾宁心，淡渗利窍除湿，色白，入肺泻热，而下通膀胱。治忧恚惊悸，心下结痛，寒热烦满，口焦舌干，膈中痰水，水肿淋沥，泄泻遗精，小便结者能通；多者能止，生津止渴。赤茯苓，白者入肺膀胱气分，赤者入心小肠气分；益心脾白胜，利湿热赤胜。茯苓皮专能行水，治水肿肤胀。茯神，主治与茯苓同，而入心之用居多，开心益智，安魂养神，疗心虚惊悸，多恚善忘。
气虚者不宜
茯苓健脾，对久病瘦弱，食欲不振或兼有体倦乏力、腹泻气虚脾弱病人有扶脾益气的作用，药性平和。与人参、白术、甘草共用为「四君子汤」，可补气调中，健脾强胃，治一切气虚，食欲不振。
张仲景《伤寒论》的名方「五苓散」就是由茯苓、桂枝、白术、泽泻、猪苓所组成，是中医治疗各种水肿的基本方剂。
据现代医学研究，茯苓含有多糖、茯苓酸、树胶、麦角固醇、胆碱、卵磷脂、组氨酸及钾盐等成分，更具有增强心肌收缩力，能抑制胃溃疡的发生，保护肝脏，利水及降血糖，镇静抑菌作用。唯如气虚下陷，小便过多或汗水过多的患者，则不宜使用茯苓。3
茯苓饼
茯苓饼可算是北京名产，很多人都会买来作手信。至于茯苓饼的出处和制法，却是众说纷纭。
有人说茯苓饼初见于康熙时代，由南方医生推荐给孝庄皇太后予刚发过天花的康熙补身；也有人说是出自乾隆时代，而最多的传说，则为出于晚清时代慈禧太后的宫廷点心。虽然来源几不可考，但大概可猜度，茯苓饼应是盛行于清朝。
据说茯苓饼早见于南宋时的《儒门事亲》，制法是以茯苓研成细粉，加米粉、白糖、水适量，调成糊状，以微火在平锅里摊烙成薄饼，功能健脾补中，宁心安神，适用于气虚体弱所致心悸气短神衰，失眠以及浮肿。
后因薄饼味淡，故此现时茯苓饼的制法是以茯苓及面粉造成薄饼后，中间夹以蜂蜜、蜜饯松果之类，使味道更多样化，因为饼中间夹了其他的调味材料，所以有人把茯苓饼称为茯苓夹饼。
茯苓除了用作做饼外，也有做茯苓糕，只是茯苓糕并不等同中国名点「云片糕」。
