學中藥之所以難，除了藥類眾多，藥名之類同，也容易使人混淆不清而誤把馮京作馬涼。實際上，很多好像相同而實際上不同的藥物，若是使用不夠小心謹慎，輕者不能達藥到病除的效果，重者隨時危及生命。
茯苓也是一種別名多如天上星的中草藥，《本草綱目》載的別名有茯靈、茯兔、松腴、不死面、玉靈等，而按茯苓的不同部位及產地，又分白茯苓、赤茯苓、雲茯苓（雲南）、浙茯苓（浙江）、安茯苓（安徽）等等。
中藥八珍
茯苓自古被稱為中藥八珍之一，與當歸、川芎等藥齊名，是擔子菌亞門多孔菌科真菌茯苓的乾燥菌核，可供藥用，常寄生在松樹根上，與我們熟悉的雲芝、靈芝等，同是真菌類。古人因為看到茯苓寄生在老松樹的根部，認為是松樹精華所在，所以稱之為茯苓或是茯靈。
唐代詩人李商隱「送阿龜歸華」七絕詩：「草堂歸意背煙蘿，黃綬垂腰不奈何。因汝華陽求藥物，碧松根下茯苓多」。詩中的「碧松根下茯苓多」，活靈活現描述茯苓寄生之處。
茯苓呈棕褐色至黑褐色，類球形、橢圓形或不規則的塊狀，大小不一，外皮薄而粗糙，質重堅實，不易破裂，斷面呈顆粒，不平滑。多寄生在氣候清涼、乾燥，向陽山坡上的馬尾松、黃山松、雲南松及赤松的根部，分布於中國大部分省區如湖北、安徽、河南、雲南、貴州及四川等地，現時已經大量人工栽培，其中以雲南所出產的品質最佳，有稱為雲茯苓，也就是我們常說的雲苓。
一般採挖季節多在7-9月，挖出後去泥，用草覆蓋著至滲出水分，然後放置於通風地方陰乾。茯苓在加工時，按不同部位切製，分別有不同的稱謂，乾燥的外皮稱為茯苓皮，菌核內部的白色部分切片稱為白茯苓，而皮層下的赤色部分則為赤茯苓，還有些在茯苓的中間有一道松根穿過，靠近樹根的部分，稱為茯神，也稱抱木神。
因為茯苓每個部分的功效有同有不同，為方便入藥，醫師有時會註明使用哪一種茯苓。一般來說，白茯苓補脾胃功效較好；赤茯苓則利尿、滲利濕熱的功效較佳，而茯苓皮只用於利尿消腫，沒有補益功效；茯神則以鎮靜安神較勝。
安魂養神
中國自古以來視茯苓為養生珍品，《神農本草經》把茯苓列為上品，「久服，安魂養神，不飢延年」，認為有益壽功效。南北朝名醫陶弘景更稱茯苓為「上品仙藥」。宋代著名詞人蘇東坡把茯苓製成粉，拌蜂蜜食用，民間也有將茯苓製成茯苓粥、茯苓餅。晚清時候，在御膳房的太醫製成茯苓餅作為御膳點心，慈禧太后尤喜用來保健養生，更把茯苓餅賞賜群臣。
除了是養生珍品，茯苓也是治病要藥，醫藥用途甚廣。茯苓入心、脾、肺、腎，性平，味甘淡，益脾安神，利水滲濕，能治療脾虛泄瀉，心悸失眠，小便不暢及水腫等。
《增註本草從新》：茯苓，甘平益脾寧心，淡滲利竅除濕，色白，入肺瀉熱，而下通膀胱。治憂恚驚悸，心下結痛，寒熱煩滿，口焦舌乾，膈中痰水，水腫淋瀝，泄瀉遺精，小便結者能通；多者能止，生津止渴。赤茯苓，白者入肺膀胱氣分，赤者入心小腸氣分；益心脾白勝，利濕熱赤勝。茯苓皮專能行水，治水腫膚脹。茯神，主治與茯苓同，而入心之用居多，開心益智，安魂養神，療心虛驚悸，多恚善忘。
氣虛者不宜
茯苓健脾，對久病瘦弱，食欲不振或兼有體倦乏力、腹瀉氣虛脾弱病人有扶脾益氣的作用，藥性平和。與人參、白朮、甘草共用為「四君子湯」，可補氣調中，健脾強胃，治一切氣虛，食欲不振。
張仲景《傷寒論》的名方「五苓散」就是由茯苓、桂枝、白朮、澤瀉、豬苓所組成，是中醫治療各種水腫的基本方劑。
據現代醫學研究，茯苓含有多醣、茯苓酸、樹膠、麥角固醇、膽鹼、卵磷脂、組氨酸及鉀鹽等成分，更具有增強心肌收縮力，能抑制胃潰瘍的發生，保護肝臟，利水及降血糖，鎮靜抑菌作用。唯如氣虛下陷，小便過多或汗水過多的患者，則不宜使用茯苓。3
茯苓餅
茯苓餅可算是北京名產，很多人都會買來作手信。至於茯苓餅的出處和製法，卻是眾說紛紜。
有人說茯苓餅初見於康熙時代，由南方醫生推薦給孝莊皇太后予剛發過天花的康熙補身；也有人說是出自乾隆時代，而最多的傳說，則為出於晚清時代慈禧太后的宮廷點心。雖然來源幾不可考，但大概可猜度，茯苓餅應是盛行於清朝。
據說茯苓餅早見於南宋時的《儒門事親》，製法是以茯苓研成細粉，加米粉、白糖、水適量，調成糊狀，以微火在平鍋裡攤烙成薄餅，功能健脾補中，寧心安神，適用於氣虛體弱所致心悸氣短神衰，失眠以及浮腫。
後因薄餅味淡，故此現時茯苓餅的製法是以茯苓及麵粉造成薄餅後，中間夾以蜂蜜、蜜餞松果之類，使味道更多樣化，因為餅中間夾了其他的調味材料，所以有人把茯苓餅稱為茯苓夾餅。
茯苓除了用作做餅外，也有做茯苓糕，只是茯苓糕並不等同中國名點「雲片糕」。
