对中医药有点认识的，都知道杜仲是强腰固肾的良药，而自从 世界植物学权威胡秀英教授把杜仲与人参并列，认为杜仲是目前世界上质量最高的天然降血压药之后，杜仲的「国际地位」即时提升不少。
杜仲属落叶乔木，是杜仲科杜仲属，仅中国独有的树种，也是中国著名特产药，因为只中国独有，故此杜仲在中国具有很高的经济价值，被国家列为二级珍贵保护树种。
2百万年的植物
杜仲是很古老的树，古老得已有2百多万年历史。据专家考证，在地球第四世纪时，全球被冰川侵袭，欧亚及北美大陆的众多杜仲植物相继死亡灭绝，只有中国中部由于地形复杂的关系，把冰川阻挡，少数的杜仲树因而幸存，所以有人把中国的杜仲树称为「活化石植物」。
1896年，杜仲被引种到欧洲，然后到日本、俄罗斯，之后，又引种到美国和加拿大及其他欧亚等地区。1931年，前苏联在黑海及北高加索成功地进行大量引种栽植。
在中国，杜仲大多数分布在华中和西南的暖温带，在山区和丘陵地带。除了在甘肃、陕西、河南、湖北、四川及贵州等有自然分布外，北京、安徽、福建、江苏、山东、辽宁和吉林等都有进行引种，不过在广东、广西部分地区，可能是气温高，空气湿度大且土壤偏酸，害虫较多，杜仲树的生长发育并不理想。
强腰补肾
关于杜仲来源的故事很多，多是神话式荒诞不经，没有甚么参考价值。不过，多个神话有两个共同特点，一是杜仲具有治疗腰痛的功效；另外就是「杜仲」之名是来自真有其人。明代药学家李时珍在《本草纲目》中称杜仲树的名字源于人名，谓「昔有杜仲服此得道」，而书中亦称「杜仲皮色紫，味甘微辛，其性温平，甘温能补；微辛能润，故能入肝而补肾。盖肝主筋，肾主骨，肾充则骨强；肝充则筋健，能使筋骨相著。治腰膝酸痛，安胎等症」。从《本草纲目》大抵可以说明，尽管神话故事不足信，但是「杜仲」来自人名及其功能为强腰固肾，则早有记载。
杜仲的别名有思仙、木绵、思仲、石思仙、丝连皮等等，树干需经过二、三十年才能长成，药用部分则是杜仲的树皮。处方名则有川杜仲、汉杜仲、绵杜仲、炒杜仲（盐杜仲、焦杜仲、炙杜仲）及杜仲炭等，若处方时只写杜仲则为生杜仲。川杜仲产于四川大巴山山脉及贵州山脉，为品质最佳；汉杜仲产于陕西、湖北，而集散于汉口故称汉杜仲，川杜仲与汉杜仲皆以皮厚、干燥、无粗皮、断面白丝多、表面黑褐色为佳品。绵杜仲又称厚杜仲，皮质厚，因断开时白丝多如绵而得名。炒杜仲是以盐水把杜仲淋湿拌匀，待吸干后，再用文火炒至黑褐色始入药。杜仲炭则是杜仲丝用武火炒至黑褐色后，用清水淋洒，晒干入药。
杜仲为补阳补阴药，入肝肾经，味甘微辛，性温平。具有补肝肾、强筋骨，主治腰背酸痛，肢体虚弱，虚劳，胎动不安及高血压。因为杜仲阴阳皆补，现代中医认为杜仲在临床上可以壮阳补肾，袪风除湿，行气止痛，也可降压安胎。
杜仲叶具保健功效
《神农本草经》把杜仲列为药中上品，而近年发现不但杜仲皮是中医良药，连杜仲的叶也能入药。科学家发现杜仲提取物能较好地促进身体中胶原蛋白的新陈代谢，增强细胞活力，抗衰老作用是维他命E的四倍。杜仲叶还有降血脂、减少中性脂肪形成的作用。远在明朝李时珍的《本草纲目》已引用《本草图经》杜仲叶可采食，可见杜仲叶可作为保健食品。虽然中国是出产杜仲的第一大国，但在发展杜仲叶为健康食品则起步甚迟，反而日本对杜仲叶的保健功效研究更多，许多经过科研的成果已经应用于生产，大量投入市场。日本开发杜仲所利用的全是以杜仲叶作为原料，在八十年代时已出产杜仲叶茶包，甚至罐装茶，还有杜仲酱及杜仲面等。中国发展杜仲叶保健市场较慢，但是有关杜仲的产品已愈见多样，市面上常见的有杜仲茶、杜仲冲剂、杜仲晶及杜仲酒等。
虽说杜仲阴补阳补皆宜，但是阴虚火旺者必须慎服，而肾虚火炽者亦不宜用；内热、精血燥二者禁用。《本草经集注》谓杜仲恶蛇皮及元参，不可共用。3
杜仲胶
杜仲树之所以特别，除了它的皮可以治病，它的叶子可以保健，它的木可以造家具之外，还有的是杜仲胶。杜仲胶在杜仲各部分的含量差异很大，其中以杜仲果皮的含胶量最高，而树的品种及类型不同，含胶量亦不同。
大家可别误会杜仲胶有甚么保健治疗作用。其实杜仲胶一如热带地方的三叶橡胶，只具有工业用途。三叶橡胶有优异的弹性，百多年来在世界橡胶工业中有着举足轻重的地位，但杜仲胶弹性欠佳，被称为硬质塑料，主要用于制作海底电缆、电工绝缘材料，在工业上一直无法广泛开发利用，更由于合成树脂工业崛起，杜仲胶逐渐被廉价合成塑料取代。八十年代，中国科学化学所的严瑞芳教授首次将天然杜仲胶硫化成弹性橡胶，因而具备了三叶橡胶和塑料的双重特性，为杜仲胶工业开辟了一条新路。
硫化杜仲胶在不同温度下表现出不同的弹性和硬度，并能透过X光，故此在医学外科上可替代石膏来制作夹板以固定伤患的受伤部位，还可以制成各种保健腰围及运动员的防护用品。
因为杜仲胶绝缘性极好，而且耐水，长期以来，一直用于水下电线或海底电缆，但是近年已被其他物质所取代，现时杜仲胶多用作修理旧电缆和制作高级的运动玩意 —— 高尔夫球。
