對中醫藥有點認識的，都知道杜仲是強腰固腎的良藥，而自從 世界植物學權威胡秀英教授把杜仲與人參並列，認為杜仲是目前世界上質量最高的天然降血壓藥之後，杜仲的「國際地位」即時提升不少。
杜仲屬落葉喬木，是杜仲科杜仲屬，僅中國獨有的樹種，也是中國著名特產藥，因為只中國獨有，故此杜仲在中國具有很高的經濟價值，被國家列為二級珍貴保護樹種。
2百萬年的植物
杜仲是很古老的樹，古老得已有2百多萬年歷史。據專家考證，在地球第四世紀時，全球被冰川侵襲，歐亞及北美大陸的眾多杜仲植物相繼死亡滅絕，只有中國中部由於地形複雜的關係，把冰川阻擋，少數的杜仲樹因而倖存，所以有人把中國的杜仲樹稱為「活化石植物」。
1896年，杜仲被引種到歐洲，然後到日本、俄羅斯，之後，又引種到美國和加拿大及其他歐亞等地區。1931年，前蘇聯在黑海及北高加索成功地進行大量引種栽植。
在中國，杜仲大多數分布在華中和西南的暖溫帶，在山區和丘陵地帶。除了在甘肅、陝西、河南、湖北、四川及貴州等有自然分布外，北京、安徽、福建、江蘇、山東、遼寧和吉林等都有進行引種，不過在廣東、廣西部分地區，可能是氣溫高，空氣濕度大且土壤偏酸，害蟲較多，杜仲樹的生長發育並不理想。
強腰補腎
關於杜仲來源的故事很多，多是神話式荒誕不經，沒有甚麼參考價值。不過，多個神話有兩個共同特點，一是杜仲具有治療腰痛的功效；另外就是「杜仲」之名是來自真有其人。明代藥學家李時珍在《本草綱目》中稱杜仲樹的名字源於人名，謂「昔有杜仲服此得道」，而書中亦稱「杜仲皮色紫，味甘微辛，其性溫平，甘溫能補；微辛能潤，故能入肝而補腎。蓋肝主筋，腎主骨，腎充則骨強；肝充則筋健，能使筋骨相著。治腰膝痠痛，安胎等症」。從《本草綱目》大抵可以說明，儘管神話故事不足信，但是「杜仲」來自人名及其功能為強腰固腎，則早有記載。
杜仲的別名有思仙、木綿、思仲、石思仙、絲連皮等等，樹幹需經過二、三十年才能長成，藥用部分則是杜仲的樹皮。處方名則有川杜仲、漢杜仲、綿杜仲、炒杜仲（鹽杜仲、焦杜仲、炙杜仲）及杜仲炭等，若處方時只寫杜仲則為生杜仲。川杜仲產於四川大巴山山脈及貴州山脈，為品質最佳；漢杜仲產於陝西、湖北，而集散於漢口故稱漢杜仲，川杜仲與漢杜仲皆以皮厚、乾燥、無粗皮、斷面白絲多、表面黑褐色為佳品。綿杜仲又稱厚杜仲，皮質厚，因斷開時白絲多如綿而得名。炒杜仲是以鹽水把杜仲淋濕拌勻，待吸乾後，再用文火炒至黑褐色始入藥。杜仲炭則是杜仲絲用武火炒至黑褐色後，用清水淋灑，曬乾入藥。
杜仲為補陽補陰藥，入肝腎經，味甘微辛，性溫平。具有補肝腎、強筋骨，主治腰背痠痛，肢體虛弱，虛勞，胎動不安及高血壓。因為杜仲陰陽皆補，現代中醫認為杜仲在臨床上可以壯陽補腎，袪風除濕，行氣止痛，也可降壓安胎。
杜仲葉具保健功效
《神農本草經》把杜仲列為藥中上品，而近年發現不但杜仲皮是中醫良藥，連杜仲的葉也能入藥。科學家發現杜仲提取物能較好地促進身體中膠原蛋白的新陳代謝，增強細胞活力，抗衰老作用是維他命E的四倍。杜仲葉還有降血脂、減少中性脂肪形成的作用。遠在明朝李時珍的《本草綱目》已引用《本草圖經》杜仲葉可採食，可見杜仲葉可作為保健食品。雖然中國是出產杜仲的第一大國，但在發展杜仲葉為健康食品則起步甚遲，反而日本對杜仲葉的保健功效研究更多，許多經過科研的成果已經應用於生產，大量投入市場。日本開發杜仲所利用的全是以杜仲葉作為原料，在八十年代時已出產杜仲葉茶包，甚至罐裝茶，還有杜仲醬及杜仲麵等。中國發展杜仲葉保健市場較慢，但是有關杜仲的產品已愈見多樣，市面上常見的有杜仲茶、杜仲沖劑、杜仲晶及杜仲酒等。
雖說杜仲陰補陽補皆宜，但是陰虛火旺者必須慎服，而腎虛火熾者亦不宜用；內熱、精血燥二者禁用。《本草經集注》謂杜仲惡蛇皮及元參，不可共用。3
杜仲膠
杜仲樹之所以特別，除了它的皮可以治病，它的葉子可以保健，它的木可以造家具之外，還有的是杜仲膠。杜仲膠在杜仲各部分的含量差異很大，其中以杜仲果皮的含膠量最高，而樹的品種及類型不同，含膠量亦不同。
大家可別誤會杜仲膠有甚麼保健治療作用。其實杜仲膠一如熱帶地方的三葉橡膠，只具有工業用途。三葉橡膠有優異的彈性，百多年來在世界橡膠工業中有著舉足輕重的地位，但杜仲膠彈性欠佳，被稱為硬質塑料，主要用於製作海底電纜、電工絕緣材料，在工業上一直無法廣泛開發利用，更由於合成樹脂工業崛起，杜仲膠逐漸被廉價合成塑料取代。八十年代，中國科學化學所的嚴瑞芳教授首次將天然杜仲膠硫化成彈性橡膠，因而具備了三葉橡膠和塑料的雙重特性，為杜仲膠工業開闢了一條新路。
硫化杜仲膠在不同溫度下表現出不同的彈性和硬度，並能透過X光，故此在醫學外科上可替代石膏來製作夾板以固定傷患的受傷部位，還可以製成各種保健腰圍及運動員的防護用品。
因為杜仲膠絕緣性極好，而且耐水，長期以來，一直用於水下電線或海底電纜，但是近年已被其他物質所取代，現時杜仲膠多用作修理舊電纜和製作高級的運動玩意 —— 高爾夫球。
