槟榔据说有提神醒脑的作用，流行于东南亚地区，惟近年已被列为一级致癌物，东南亚各国均以除之而后快。槟榔虽然名声不佳，却是中药一种，其外皮更是可治脚气水肿的著名中药大腹皮。
口腔癌在东南亚国家相当常见。就发生率来说，口腔癌症少见于西半球，尽管西半球的人一样喜欢吸烟，其口腔癌只占全部癌症少于5％，而在斯里兰卡，口腔癌则占全部癌症超过40％。探讨口腔癌发生的危险因子虽然各地均有差异，但在一些盛行吃槟榔的地区，流行学发现口腔癌与吃槟榔有明显关系。
槟榔
槟榔在香港并不流行，但是吃槟榔或嚼槟榔在印度、台湾、马来西亚、孟加拉、巴基斯坦、菲律宾、斯里兰卡等等东南亚地区至今仍相当常见。在中国境内，较流行的地区为海南，据说湖南人对槟榔亦情有独钟，不过吃法与南亚地区有点不同。一般吃槟榔是吃槟榔的果实，地域不同吃法有异，通常会配上其他配料，不加任何配料只吃槟榔果的就是台湾俗称的「青仔」。槟榔的配料多为荖叶、荖花、荖藤，甚至烟草或香料，视不同地域而异，通常是在荖叶上涂上白灰（石灰）然后包裹着槟榔吃，又或是把槟榔剖开，中间加上红灰及荖花。因为槟榔在咀嚼时会释出生物碱槟榔素，可产生兴奋作用。
槟榔是棕榈科植物槟榔树的成熟果实，据说槟榔一词是来自马来语，其外形如蛋状，花期在3-8月，果期为每年的12月至明年6月，每个槟榔内含一颗种子，吃槟榔主要是吃槟榔果的果肉。
槟榔树原产于马来西亚，喜欢高温天气，东南亚等地多有生长，而远至非洲的肯亚也有种植，中国则以福建、广东、广西、海南、云南及台湾等地多有栽培。虽然槟榔有致癌之虞，却原亦是中药的一种，冬春两季果实成熟后采收加工，种子称为榔玉，果肉晒干为榔干，果皮更是著名中药大腹皮，连槟榔树上所开的槟榔花也可当菜吃，称为半天笋。
功能主治
主治痰涎为害、酸水、伤寒胸闷、心气痛、腰痛、脚气及便秘。《本草纲目》：「苦、辛、温、涩、无毒。」《增注本草从新》：「苦温破滞，辛温散邪，泻胸中至高之气，使之下行，性如铁石，能坠诸药至于下极，攻坚去胀，消食行痰，下水除风醒酒杀虫，治痰癖症结。瘴厉疟痢，水肿脚气。」虽然中药槟榔有杀虫功效，但治疗报告认为效果欠佳，且可能影响肝功能。
现代研究
槟榔的种子含多种生物碱，以槟榔碱为主，含鞣质、脂肪油、槟榔素、无色矢车菊素，少量蛋白质、挥发油、胆碱及树胶等。2003年，隶属世界卫生组织（WHO）的国际癌症研究中心（IARC）认为槟榔为一级致癌物，与砒霜、六价铬、二恶英、甲醛等并列。医学专家认为，常嚼食槟榔会造成口腔黏膜下纤维化，为导致口腔癌病变的主因。实际上，日本和美国曾对动物做过实验，证实槟榔致癌。此结论令医学界长期以来怀疑嚼食槟榔与致癌之间的因果关系得到确认，亦即是就算只吃槟榔果实不加任何添加物也会致癌。
致癌的毒药？
既会致癌，槟榔为甚么会是中药？这就是食物与药物的分别，如果作为药物，只是针对发病时使用，且治疗只是用低剂量，对健康无碍；但若把槟榔当作日常无害的食物，大量食用便是高剂量吸收，才有致癌之虑。在某些地区因为食物的规范或销售标准差异，使槟榔可作为日常食物售卖。
大腹皮
吃槟榔虽然受争议，但槟榔的果皮作为药用却并无异议。槟榔的果皮在中药材中称为大腹皮，常被中医用作利水药。大腹皮亦称为槟榔衣，是槟榔干燥果皮，通常在采收后，蒸煮干燥，纵切为两半。主产为海南、广西、云南、福建、台湾，以质柔韧、无臭、味淡、色黄白者为佳。大腹皮味辛，微温，无毒，入脾、胃、大小肠经，功能下气宽中，行水，治脘腹痞胀，除脚气水肿。
名家论述
- 《本草纲目》：「降逆气，消肌肤中水气浮肿，脚气壅逆，瘴疟痞满，胎气恶阻胀闷。」
- 《本草再新》：「泻肺，和胃气，利湿追风，宽肠消肿，理腰脚气，治疟疾泻痢。」
- 《增注本草从新》：「辛泄肺，温和脾，下气宽胸，行水通大小肠，治水肿脚气，痞胀痰膈，瘴疟霍乱。稍涉虚者，勿用。」
- 《本草经疏》：「大腹皮，即槟榔皮也。其气味所主，与槟榔大略相同，槟榔性烈，破气最捷，腹皮性缓，下气稍迟。入阳明、太阴经，二经虚则寒热不调，逆气攻走，或痰滞中焦，结成膈证；或湿热郁积，酸味醋心；辛温暖胃豁痰，通行下气，则诸证除矣。大肠壅毒，以其辛散破气而走阳明，故亦主之也。」
- 《本经逢原》：「槟榔性沉重，泄有形之积滞；腹皮性轻浮，散无形之滞气。故痞满膨胀，水气浮肿，脚气壅逆者宜之。惟虚胀禁用，以其能泄真气也。」
药理作用
现代研究发现，大腹皮含少量槟榔碱，含儿茶素，对肠平滑肌有作用，其作用可被阿托品（Atropine）所拮抗。《本草纲目》：「大腹子出岭表、滇南，即槟榔中一种腹大形扁而味涩者，不似槟榔尖长味良耳，所谓猪槟榔者是矣。盖亦土产之异，今人不甚分别。」
附方
大腹皮散
出处：《圣惠方》功能：治膈气，胸中痰结，食不消化，腹中胀满雷鸣。
组成：大腹皮、吴茱萸、白术、旋覆花、枇杷叶、桔梗、甘草、木香、桂心、厚朴。
制法：捣筛为散服法：以水一中盏，加入生姜煎煮，去渣后温服。
大三脘散
出处：《类证活人书》
功能：治三焦气逆，胸膈虚痞，两胁胀满，面手浮肿，大便秘结。
组成：大腹皮、独活、白术、甘草、木瓜、紫苏、沉香、木香、槟榔、陈橘皮、川芎。
制法：研成粗散，水煎后去渣，温服。
无碍丸
出处：《苏沈良方》
功能：治病喘四肢浮肿，心腹胀满，脾气横泻，喘不得卧。
组成：大腹皮、蓬莪术、三棱、槟榔、木香。
制法：研成细末，炒麦捣成细丸，生姜汤下。
木瓜散
出处：《类证活人书》
功能：治脚气冲心，胸膈烦闷。
功效：大腹皮、紫苏、干木瓜、甘草、木香、羌活。
制法：药物挫成散状，水煎服。
用药禁忌
据临床观察，槟榔常见的副作用为恶心呕吐、腹痛、头昏与心慌，冷服可减少呕吐症状。极少数会出现消化性溃疡并发呕血。过量服用槟榔碱可引起流涎、呕吐。昏睡与惊厥，气虚下陷者禁服。《雷公炮炙论》：欲使槟榔，先以刀刮去底，细切，勿经火，恐无力效。若熟使，不如不用。《本草述》：槟榔急治生用，经火则无力。缓治略炒或醋煮过。3
