自古以來，醫家往往會將「針法」和「灸法」並稱為「針灸」。其實，「針法」和「灸法」各別有其獨特之處，但在臨床上往往「針」、「灸」並用，密不可分，才能起相輔相成之效。
唐代名醫孫思邈於《備急千金要方》有云：「若針而不灸，灸而不針，皆非良醫也。」然而，人們往往「針」、「灸」不分；或只知「針」，而不知「灸」；甚至以「針」為「灸」，殊不知「針」、「灸」有別。
針法不同灸法
針法，是以金針刺入人體不同的經絡穴位的治療手段，配合不同的運針方法，能補瀉迎隨，清熱溫寒，起扶正祛邪，疏通經絡之效。
灸，是燒灼的意思。灸法是利用灸火的熱力作用於人體，產生溫熱性刺激，並配合不同的經絡腧穴，以達到防治疾病的目的。《醫學入門．針灸》云：「藥之不及，針之不到，必須灸之。」說明灸法能起效於針藥所不能達的病灶，發揮出獨特的療效。
灸法的作用
溫經散寒
《素問．異法方宜論》記載：「臟寒生滿病，其治宜灸焫。」指出了灸法具有溫經散寒的功能。臨床上可用於治療寒凝血滯，經絡痹阻所引起的寒濕痹痛、痛經、胃脘痛、泄瀉等。
扶陽固脫
《傷寒雜病論．辨厥陰病脈證并治》云：「下利，手足逆冷，無脈者，灸之。」可見陽氣下陷或欲脫之危證，皆可用灸法，以扶助虛脫之陽氣。臨床上可用於治療中氣不足，陽氣下陷所致的眩暈、崩漏、久瀉等。
消瘀散結
《靈樞．刺節真邪》云：「脈中之血，凝而留止，弗之火調，弗能取之。」氣為血帥，血隨氣行，氣得溫則行，氣行則血亦行，灸能使氣機通暢，營衛調和，故瘀結自散。
防病保健
《備急千金要方．針灸上》云：「凡入吳蜀地游宦，體上常須兩三處灸之，勿令瘡暫瘥，則瘴癘，溫瘧毒氣不能著人也。」《扁鵲心書．須識扶陽》說：「人於無病時，常灸關元、氣海、命門、中脘，雖未得長生，亦可保百年壽也。」也就是說，艾灸配合適當的穴位，定期施灸，可起到防病強身的效果。
灸法的種類
灸法的種類很多，較流行和常用的主要有艾灸和天灸：
艾灸
艾灸需有燃燒的原料，而艾葉是為最常用的選擇。艾屬草菊科多年生草本植物，其氣味芳香，辛溫味苦，容易燃燒，火力溫和，故為施灸佳料。《名醫別錄》載：「艾味苦，微溫，無毒，主灸百病。」艾灸當中主要可分艾柱灸、艾條灸和溫針灸。
- 艾柱灸 —— 艾柱灸是將純淨的艾絨，搓壓成適當大小的圓錐形艾柱，置於施灸部位點燃而治病的方法。臨床上，艾柱灸可直接放在腧穴所在的皮膚表面點燃施灸，又可利用不同藥物將艾柱與施灸腧穴部位皮膚隔開進行「間接灸」。常用的藥物有薑、蒜、鹽、附子等。利用藥物不同的性味功效，加強艾灸的功效，亦對不同的病情更具針對性。
- 艾條灸 —— 艾條灸是將艾絨製作成艾條進行施灸。施灸時將艾條懸放在距離穴位一定高度上進行熏烤，使患者局部有溫熱感而無灼痛感覺，直至皮膚出現潮紅為度。實際操作時，醫師會因應患者情況，將艾條一上一下，或左右游移，或反覆旋轉地施灸。
- 溫針灸 —— 溫針灸是針法與艾灸結合運用的一種方法，適用於既需留針而又應施灸的病症。使用時先將針刺入腧穴，適當運針而得氣後，將約2厘米長的艾條插在針尾上，點燃施灸。待艾條燒完後除去灰燼，將針起出。
天灸
天灸屬於非火熱灸法，是採用刺激性較強的藥物敷貼於腧穴之上，借助藥物對穴位的刺激，使局部皮膚紅赤充血，甚至發泡，以刺激經絡穴位，調整氣血，從而達致防治疾病的目的。天灸常用的藥物有白芥子、蒜子、薑、斑蝥、麝香等，既可單味藥使用，如白芥子灸、蒜泥灸、斑蝥灸等，也可複方配伍運用。
在中醫學裡，講求「天人相應」，自然界的陰陽消長與人體息息相關，配合天時去作治療能起更明顯的療效。傳統的天灸多在三伏天進行，因為三伏天是一年中陽氣最旺盛的時候，故此時施治，對虛寒性疾病療效最好，故此又稱為「三伏天灸」。三伏天的具體日期是按照中國傳統的干支紀日法來推算的：以農曆二十四節氣中的「夏至」後的第三個庚日為初伏，第四個庚日為中伏，「立秋」後的第一個庚日為末伏。「三伏天灸」是以中醫學的「冬病夏治」、「春夏養陽」等理論為依據，針對冬天容易發作的復發性疾病，例如哮喘、鼻敏感等。提早在夏天作預防性治療，以減低冬天發病的機會，或減輕發作時的病情，達至「冬病夏治」的預防效果。
灸法的禁忌
此外，灸法亦有其使用限制，若遇上以下的情況，需慎用或禁用灸法：
- 面部、五官、大血管的部位及關節部位，施灸時要加倍小心，避免灼傷起泡，甚至造成瘢痕。
- 出現感冒發燒的患者不宜灸療
- 皮膚容易出現嚴重過敏者不宜灸療
- 屬實熱證，陰虛發熱證的患者，一般不宜施灸。
- 孕婦的腹部和腰部不宜施灸
- 傳染病一般不宜用灸法3
