中国人常常用「肝」比喻「意志」，而「胆」则相连「勇敢」，这是在社会上对「肝胆」恒久的认知。在医学里，「肝胆」在生理上、在功能上、在位置上都是息息相关的。
肝与胆两者非常密切，在脏腑方面，有相表里的关系，同属五行学说的「木」系列。肝脏是人体内最大的器官，胆附在肝的后面，所以肝胆互有接济功能。在人体位置上，肝与胆居于右侧，腹部的右上方，受到肋骨的保护。
肝脏功能
《素问．灵兰秘典论》：「肝者，将军之官，谋虑出焉。」古人把肝脏比喻为一国的将军，有防御外侮，考虑对策之意，富有抵抗疾病侵犯人体的功能。中医脏象学说论述肝脏主要生理功能为「肝主疏泄，藏血，统筋，其华在爪，开窍于目」。
肝主疏泄，这是指肝气具有疏通、舒畅、调达的生理功能。中医泛称人体的气血、经络、器官及脏腑的活动为「气机」。所以气机的调节、精神情志的活动、胆汁的分泌与排泄的正常运作，是肝脏疏泄功能健康的表现。
当人体活动之时，血液运行于脏腑经络之中，分布往身体各处，但在休息静卧时，部分的血液将回归肝脏内贮藏，所以肝脏有调节血量的作用，有藏血的功能。中医又认为肝脏能统率全身的筋与肌腱，所以肝脏和四肢关节的屈伸运动有非常密切的关系。另外，肝与眼睛亦有相关，「开窍于目」是指肝脏生理状态可从眼睛观察出来。
胆的功能
《素问》：「胆者，中正之官，决断出焉。」古人认为胆在人体的功能，主要是能决定人的思维活动和个性。一般对于做事畏首畏尾，优柔寡断的人，就称为胆小者；而做事有魄力，富有决断力而富勇气的人，就是胆大者。胆是一个中空的囊，储存著从肝脏分泌过来的消化汁液，称为「胆汁」。当肥美的食物、味酸的食物进入胃部时，胆囊就会倾流适量的胆汁往肠胃协助消化。
肝硬化定义及症状
鉴于肝胆的重要性，每个人都应好好爱惜。可惜近年来胆石、胆囊炎、肝炎，肝硬化及肝癌的发病率在各大都会正在递增。过量的酒精、药物、食无定时、工作压力、休息不足及情绪低落，都是都市人肝胆脏腑发病的主要成因。
由于肝脏受到不同原因而引起的慢性、进行性、弥漫性炎症，长期未愈，令肝脏细胞、组织及血管受到破坏，使部分的肝细胞坏死，而残余之肝细胞则尝试再生，肝脏产生纤维化及形成球状结节，增加脏体硬度，血管阻力，令到整体肝细胞减少，肝功能降低，肝脏变形，称为肝硬化。
早期的肝硬化可以有食欲不振、呕吐、腹泻、右上腹隐痛、右肩膊酸痛，甚至乏力恶心等症状。到了晚期可以有腹水、黄疸、出血、体重下降、腹胀、腹壁静脉曲张、肝掌、蜘蛛痣及脾脏肿大等症状。
肝硬化的治疗原则
肝硬化的医治最佳是以中西医综合治疗。早期的肝硬化以保养方式治疗为主，尽量防止病情加重，部分患者可能会得自愈或得以长期的缓解；对晚期患者的治则，应减轻症状，阻止肝硬化有进一步的发展，除了补肝、积极地恢复肝功能外，还要防止并发症的发生。
中医主治原则以平衡的饮食与摄取营养、促进肝脏功能、早期对抗肝硬化及纤维化的治疗和晚期减轻症状及积极防治并发症，这些治则可用不同的食疗和中药对症下药。
为了促进病者肝脏功能，医者可根据病情采用丹参、灵芝、冬虫夏草、黄耆、黄精、白术、五味子、杞子等强化肝脏活动。对于早期对抗肝硬化及纤维化的治疗中，可选用的中药有鳖甲、丹参、黄耆、冬虫夏草、当归、红花、川芎等增强肝脏免疫力。由于晚期的肝硬化并发症较多，可导致严重后果，应根据病人的具体情况，治则以减轻症状为主，一般应以中西医结合治疗为佳。
中医对肝硬化的辨症论治
辨症论治是中医医学的诊断及治疗的基础。中医经望、闻、问、切四诊辨症，收集病者的资料，配合中医理论分析，再订立治疗的原则，施以相应的治法。对肝硬化的辨症概括有以下的情况：肝郁脾虚、气滞血瘀、肝肾阴虚、瘀血阻络及脾肾阳虚。
对肝郁脾虚者，以疏肝活血，调肝健脾为治则，用逍遥散合四君子汤加减治之。 对气滞血瘀者，以疏肝理气，活血化积为治则，用归脾汤合化瘀汤加减治之。对肝肾阴虚者，以补血养肝，滋阴补肾为治则，用左归丸加减治之。对瘀血阻络者，以活血化瘀，通络利水为治则，用苏合香丸加减治之。对脾肾阳虚者，以温脾补肾，纳气利水为治则，用真武汤合五苓散加减治之。
食疗及药膳
除了传统中药治肝硬化，中医亦惯常配合食疗及药膳调养，借此提高免疫力，有利于肝脏。现在简单介绍一些针对肝脏有益的食品：
薏米粥
80克薏米加入适量水，煮烂成粥饮。具有健脾利湿、温中和胃的作用。此品适用于肝郁脾虚及气滞血瘀者，可适当地配用山药、赤小豆、粳米或白茯苓。
木耳杜仲冰糖液
先用15克白木耳及50克冰糖加水煲至微黄，滤渣待用。另外用20克杜仲加水煲3次，最后得1公升杜仲药液。再把两者混合，用文火煮3小时，令木耳炖烂，方可食之。此品对肝肾阴虚者有益补作用。
预防肝硬化
医学历典的记载：「治人未病，方为上医」。所以提倡预防肝硬化是医者的责任。市民应每年定时作身体检查，这样可以得到自我的健康基本资料，及早得知身体状况，甚至概括的诊断。若有任何问题便可以及早彻底医治 —— 肝炎、胆管、胆囊疾病，使肝胆能够及早恢复功能，以免让病症蔓延至更深更坏的程度。
起居饮食方面，应避免过量酒精，滥用药物，使用化学毒性物质，暴饮暴食。应保持均衡的饮食，充足营养的摄取，少食多餐。在活动方面，应避免劳累，定期参与适当的运动，足够充分的休息。最重要的时常保持乐观情绪，消除压力，肝胆必能正常运作，保持健康状态。3
