身體在代謝過程中所產生的廢物，如尿素、尿酸和多餘的水分，由循環系統送到腎，在腎內形成尿，經輸尿管入膀胱暫存，最後由尿道排出體外。腎臟、輸尿管、膀胱及尿道等四部分組成排泄系統，其中腎臟是最主要的排泄器官。由於這些器官的基本生理功能是生成尿液，排出尿液，稱為泌尿系統。
腎臟泌尿活動的生理意義，一方面是排泄上述多種新陳代謝的產物以及進入體內的藥物和異物等；另一方面是調節體內水的滲透壓，調節酸鹼平衡。因此，腎臟已不再被認為是單純的排泄器官，而是機體內環境調節系統甚為重要的組成部分。此外，腎臟還能產生多種具有生物活性的物質，即兼有一些內分泌功能，例如產生促紅細胞生成素、腎素、前列腺素等。
中醫學認為腎藏精，主生殖，為天之本，主骨生髓充腦，又主水，並有納氣功能。腎臟元陰元陽為人體生長發育之根，臟腑機能活動之本。由此可見，中醫學對腎臟的認識主要從整體觀念出發，強調腎臟除了具有排泄功能外，對人體的免疫、生殖、生長發育以及其他功能均產生積極的影響。
常見的腎臟病主要有：急性腎炎、慢性腎炎、尿道感染、尿道結石、泌尿系統結核、腎癌、膀胱癌、急慢性腎功能衰竭等。
中醫分證
中醫臨床主要分陽虛、陰虛及兼證。
陽虛：腎氣不固、腎不納氣，腎陽不振，腎虛水泛等。
陰虛：腎陰虧損，陰虛火旺等。
兼證：腎虛脾弱，腎水凌心等。
急性腎炎
其病變部位，主要在腎小球，所以全稱為「急性腎小球腎炎」。這是一種由於感染後變態反應引起的腎瀰慢性腎小球損害為主的疾病。一般認為與溶血性鏈球菌感染後的變態反應有關，其他細菌和病毒感染後亦可發生腎炎，但較少見。臨床以浮腫、高血壓、血尿、蛋白尿為主要表現。急性腎小球包括急性腎炎和急進性腎炎。
急性腎炎起病急，病程在一年內，有血尿、管型尿、蛋白尿，可有高血壓，短期腎功能不全。大約百分之70的急性腎炎可治愈，少數拖延一年以上成為慢性。急性腎炎的治療可以採取休息、控制飲食。控制感染、病狀治療和中醫辨証施治等措施。
急進性腎炎起病急驟，病情進展迅速，少尿或無尿，有蛋白尿、血尿、管型尿，可有水腫、高血壓，腎功能損害進展迅速以至尿毒症，迅速進展的貧血和低蛋白血症如無有效治療，多於一年內死亡。治療包括臥床休息，低鹽飲食，控制蛋白質攝入量，控制並預防感染和各種對症治療。
慢性腎炎
慢性腎炎又稱慢性腎小球腎炎，為兩側腎臟非化膿性的慢性炎性病變。是一種自身免疫性疾病，由溶血性鏈球菌感染後引起的變態反應所造成。一部分由於急性腎炎未徹底治療而轉為慢性，但多數慢性腎炎無明確的急性腎炎史，以中青年多見。可分為以下類型：
- 隱匿型 —— 可無症狀，或在勞累、發熱感冒後有輕度浮腫、頭昏、腰痛。
- 腎病型 —— 有頑固性水腫及大量蛋白尿，血脂及膽固醇高，血漿蛋白低，血壓正常或偏高。
- 高血壓型 —— 血壓持續升高，尿檢有少量蛋白和紅細胞，腎功能多有中等以上損害，可出現尿毒症、心力衰竭。
- 反覆發作型 —— 腎炎發作後，隔數周或數年，可因上呼吸道感染和扁桃體炎等原因而引起復發。
治療包括預防感染，去除病灶，以減少腎炎惡化因素。隱匿型和反覆發作型，飲食毋須嚴格限制，給予輕量工作，主要採用中醫辨証論治。高血壓型可用降壓藥物治療。腎病型可用免疫抑制劑治療，常用西藥為激素環磷醯胺等。
中醫食療方
赤豆鯉魚
材料： 赤小豆、陳皮、草果、鯉魚、辣椒。
製法： 將鯉魚洗淨後，將上述藥材塞入魚腹內，加入調味，放蒸籠內蒸一小時即可。
適應症： 急慢性腎炎引起的水腫，症見水腫，以下肢較明顯，按之凹陷，小便短少，舌苔白膩，起病較慢，病程長。
服法： 吃魚喝湯，每日兩次，兩天服一劑。
禁忌： 多尿及無水腫不宜
青鴨羹
材料： 青頭鴨一隻、草果、赤小豆。
製法： 鴨洗淨後將藥材放入鴨腹內，加水200毫升，用小火煮沸後一小時至鴨熟爛，湯稠如羹狀即可。另加調味。
適應： 慢性腎炎，脾腎陽虛，水濕氾濫者，症見臉色蒼白無華或蒼黃，全身高度浮腫，腹部膨隆如鼓，肢涼怕冷，尿色清，腰痠痛，舌質淡而胖大，邊有齒痕，苔薄白。
服法： 空腹食，每日兩次，兩天內服完。
禁忌： 無水腫者不宜
黃蓍燉烏骨雞
材料： 黃蓍、烏骨雞一隻。
製法： 雞洗淨後，把黃蓍放入雞腹中，酌加調味，隔水燉至雞爛熟後即可。
適應： 慢性腎炎，症見臉色蒼白無華，神疲體倦、腰膝痠軟，尿有蛋白，舌質淡。本品對急慢性腎功能衰竭等亦有療效。
服法： 吃雞喝湯，一日內食完。
禁忌： 感冒者不宜3
