每年七八月全球進入暑假，又是旅遊旺季。遊玩固然開心，更重要是注意安全。雖然「上山」比「下海」安全，但高海拔地方容易誘發高山症，風險不能小覷。
高山症，又稱為高山反應或高原反應，是習慣在水平線生活的人去到高原地方常見的病理變化。這是因為高海拔地區的空氣含氧量較低，當我們去到高原地方時，身體各個組織會有氧氣不足的反應，無法立即適應血氧分子減少，便會出現一連串的高山反應。舉例說，海拔4000米的地區，含氧量大概只有平地的60％，故大部分生活在水平線上的人都會感到不適。
國際普遍把海拔劃分為以下三種：
- 高海拔 —— 1500-3500米
- 非常高海拔 —— 3500-5500米
- 極高海拔 —— 5500米以上
高山症的發生與身體的好壞、免疫能力高低無關，一般只要在3000米以上，高山症便很常見。高山症的症狀分輕度、中度和重度，很多人都是出現輕度症狀，如頭痛、頭暈、厭食、不能眠（不能躺著睡）、惡心、水腫。這些情況有機會在習慣了高原地區的空氣後得到改善，如果症狀不能緩解，有意識改變、呼吸困難或是腳步不穩等，必須立即下山。
高山症是否有藥可治？
現時治療高山症的有西藥Diamox、類固醇及鈣離子阻斷劑（Nifedipine），還有中藥紅景天，但是藥物治療很因人而有差異，尤其是紅景天，有些人吃了很有幫助，有些人卻覺得完全沒有效用。
許多人到高原地區旅行時都會買定紅景天作隨身藥，因為治療高山症的西藥需要醫生處方，紅景天不需醫生處方，而且隨手可在藥房購得，非常方便。紅景天被譽為治高山症的要藥，究竟有甚麼神奇之處？
關於紅景天的神奇，據說有個故事。傳說清朝康熙年間，康熙率兵親征葛爾丹，不料勇士猛將不敵高原氣候，出現心慌氣短、惡心嘔吐，戰鬥能力大減，危急之際，有藏族藥農進獻紅景天，將士服後，高山症狀消失，康熙認為是神人相助，所以把紅景天稱為「仙賜草」，之後隨軍攜帶，用來解除軍旅疲勞。紅景天經過康熙「御口」賜名，身價自然提升，所以民間常有以仙草、聖品作為稱呼。
藏名掃羅瑪爾布
說紅景天是中藥，更正確一點說其實是藏藥，據國家中醫藥管理局編著的《中華本草》資料，相關紅景天的記載出自《西藏常用中草藥》，也有說是出自藏醫典籍《四部醫典》和《晶珠本草》，在中藥的經典著作如《神農本草經》及《本草綱目》等則未見收錄。
紅景天的藏名為掃羅瑪爾布，也有譯為蘇洛瑪布，為景天科植物。景天科植物是一個很龐大的植物科，有35屬，植物超過千五種，部分有藥用價值，單是紅景天屬也有九十多種。並不是所有紅景天屬的植物也是藥用的紅景天，《中國藥典》訂定作為藥用的只有庫頁紅景天、聖地紅景天和唐古特紅景天全草。不過，紅景天在中國大陸的類型很多，不同地域或有不同的使用。
紅景天在全球也有分布，主要生長在北半球海拔2500-5000米的高寒地區，在中國多分布於西南、西北、華北、華中及東北區，西藏的種類及蘊藏最多，其次是雲南和四川。
現代研究證明紅景天含有紅景苷、對酪醇及多種人體所需的胺基酸，也含有多種微量元素、維他命、生物鹼等等。《中華本草》載，紅景天性甘，寒澀，歸肺經，可補氣清肺，益智養心，收澀止血，散瘀消腫，主治氣虛體弱，病後畏寒，氣短乏力，肺熱咳嗽，咯血，白帶腹瀉，跌打損傷，燙火傷，神經症及高原反應。
在現今事事追求科學化的醫學社會，神丹妙藥必須經過科學鑑定，紅景天的藥理機轉如何發揮作用，是大家關心的題目。現時紅景天大量用於滋補強壯及抗缺氧，藏醫《四部醫典》有「蘇洛瑪布有治血病、赤巴病、療潰爛」的記述，卻沒有寫明可抗高山症（當時根本沒有高山症），近代有前蘇聯學者對中國幾種藥材，包括人參、刺五加、紅景天進行深入研究，認為紅景天含有多種生物活性微量元素，能縮短疲勞後的恢復時間，大腦缺血時保護神經元細胞降低傷害。有補氣活血，增強心肺功能及增加血液帶氧量之作用（因此幫助減低高山反應）。雖然也有說紅景天可以抗腫瘤，其實只是某種紅景天在老鼠實驗中可抑制血癌的白血球生長，說可以對抗腫瘤，還有很長遠的路。
網絡上對紅景天的所有製劑都是一面倒讚好，幾乎沒有任何副作用，也沒有任何人不適宜使用。此可能因為我們使用紅景天都只在對抗高山症狀，不會長期當保健藥用，故此副作用不明顯，至於保健用途，任何「藥品」都不適合長期使用。
登高山就有高山症？
到高地旅行是否一定會有高山症？據統計，在3000米以上便有可能出現，而症狀的發生率與嚴重程度，視乎上升海拔的速度、目的地的海拔高度、個人的活動及適應程度。坐飛機登上2800米高山，接近50％的人會有高山反應。理論上，人體會慢慢適應高山氧氣降低的變化，所以有些人在初時登高會有點頭痛不適，過一陣逐漸適應，症狀便會消失。高山症有些高危發生因素，打算登高人士應該注意：
- 嚴重貧血
- 嚴重高血壓
- 有心腦及肝腎或肺疾病
- 曾經發生高山症
預防高山症
如果有高危因素，又一定要到高原地方去，最安全的方法是請教你的家庭醫生，讓他給予意見及適當的預防藥物。如果你沒有甚麼高危因素，打算到高海拔地區時，也可考慮使用紅景天預防，紅景天有液體劑型及丸劑，液體小樽裝微帶苦味。必須注意，紅景天是預防藥，最有效是在出發之前先吃，若出現症狀才吃藥，未必可發揮理想效果，建議諮詢中醫師。此外，紅景天不適合孕婦與小孩，這兩類人要預防高山症，必須由醫生處方藥物。
若是高山症的症狀輕微，例如輕度頭痛，可合理地使用止痛藥，避免使用可降低血小板凝血功能的阿士匹靈，若止痛藥不能緩解頭痛，應考慮早些下山。
藥物之外……
要預防高山症，除藥物之外也有其他方法。例如不要迅速爬升，或將升高速度減低，每升高1000米便休息兩三天，調整生理功能來適應高山空氣，如果出現高山症，便停止爬升，直至症狀消失才繼續。此外，特別要注意是在高海拔的地區應把生活節奏放慢，不要做劇烈運動。
除藥物外，也可使用氧氣樽（或氧氣袋），但很多人的經驗是一旦停止吸氧，症狀便又再出現，有些人甚至使用氧氣仍然感到不適。出現重度高山症時猛吃藥多是於事無補，因嚴重高山症有機會出現高山腦水腫及高山肺水腫，有致命危險，治療高山症最有效的方法唯有下山一途。3
