過了中秋，就是金風送爽時分，對於饞嘴的人，亦是持螯把盞的吃大閘蟹季節。
蒸大閘蟹時通常都要加些紫蘇葉來墊底，究竟這些紫蘇葉有甚麼功用？除蒸蟹之外，還有何用途？
每年10至11月都是吃大閘蟹的季節，街外食肆吃蟹的價錢較高，卻可省卻自己動手，但若想平民化一點吃大閘蟹，在家中烹調亦不困難。買大閘蟹時，販商通常都會附加一包紫蘇葉，更叮囑蒸蟹時記得要放紫蘇葉同蒸，但是，若追究原因，很多人都支支吾吾，答案莫衷一是。
那黑黝黝一團的紫蘇葉，為甚麼一定要和蟹一起蒸煮？
流行於中日韓
紫蘇是中藥的一種，卻非只有中醫才會使用，日本及韓國都廣泛在食品中使用紫蘇，除食用與藥用，紫蘇更可製成健康食油紫蘇油。
紫蘇葉是唇形科植物紫蘇的乾燥葉，用於中醫藥材的則有乾燥葉和莖，處方時分別是紫蘇葉和紫蘇梗，若是葉連枝全枝使用，則稱為全紫蘇。紫蘇分布全球，品種不一而足。中國的紫蘇古名荏，又名蘇，因花色的差異或是兩面異色的關係，而稱為赤蘇、黑蘇、白紫蘇、青蘇、大紫蘇等等，為一年生草本植本，主產於東南亞、中國、日本、緬甸、朝鮮、印度等地。
中國以江蘇、湖北、廣東、廣西、河南、河北、山東及山西等地最多，花期7-8月，果期9-10月，全株有香氣。中藥材紫蘇的葉和莖皆可入藥，以葉大及茂密為主，夏秋季採收時除去根部，以香味濃者為佳，陰乾後，紫蘇梗切成片狀，而紫蘇葉則保持葉片狀。
名家論紫蘇
- 《本草綱目》：「紫蘇，近世要藥也。其味辛，入氣分；其色紫，入血分。故同橘皮、砂仁，則行氣安胎；同藿香、烏藥，則溫中止痛；同香附、麻黃，則發汗解肌；同芎藭、當歸，則和血、散血；同木瓜、厚朴，則散濕解暑，治霍亂腳氣；同桔梗、枳殼，則利膈寬腸；同杏仁、萊菔子，則消痰定喘。」
- 《本草匯言》：「紫蘇，散寒氣，清肺氣，寬中氣，安胎氣，下結氣，化痰氣，乃治氣之神藥也。一物有三用焉：如傷風傷寒，頭痛骨痛，惡寒發熱，肢節不利，或腳氣疝氣，邪鬱在表者，蘇葉可以散邪而解表；氣鬱結而中滿痞塞，胸膈不利，或胎氣上逼，腹腹痛者，蘇梗可以順氣而寬中；設或上氣喘逆，蘇子可以定喘而下氣。」
- 《增註本草從新》：「紫蘇味辛入氣分，利肺下氣，定喘安胎。色紫兼入血分，和血止痛。性溫發汗解肌。袪風散寒，氣香開胃，益脾寬中，利大小腸，又解魚蟹毒。」
- 《本草正義》：「紫蘇芳香氣烈，外開皮毛，泄肺氣而通腠理；上則通鼻塞，清頭目，為風寒外感靈藥；中則開胸膈，醒脾胃，宣化痰飲，解鬱結而利氣滯。」
功用
紫蘇味辛溫，歸脾、肺經，有辛溫發散，理氣寬胸的作用，不過，紫蘇葉與紫蘇梗在功能上略有偏差，紫蘇葉偏於解毒散寒，行氣和胃；紫蘇梗較強於理氣寬胸及止痛安胎。
在中醫用藥上，紫蘇葉、紫蘇梗及紫蘇子（種子）有所不同，紫蘇葉多用於風寒外感，疏散肺閉；而紫蘇梗則用於解結止痛，降逆定喘，開胃醒脾；蘇子則降氣消痰，止咳潤肺。紫蘇的葉、梗及種子有針對性功用，故此中藥處方必須由醫師先辨症，後論治，如果隨便到藥材鋪執藥，便難以達藥到病除的效果。
現代研究
現時流行科研實據，能夠經得起現代研究分析的中藥才能繼續在巿場上立足，紫蘇被廣泛應用，是因為化學成分中含紫蘇醛、紫蘇酮、精氨酸、枯酸、矢車菊素，亦含礦物質和維他命。研究發現紫蘇有良好的抗炎作用，對葡萄球菌、大腸桿菌、痢疾桿菌均有抑制作用，且能擴張皮膚血管，刺激汗腺分泌（故有發汗功能），因為能止咳袪痰，故感冒咳嗽亦可用。紫蘇亦可促進消化液分泌，增強腸胃蠕動，對調理胃腸亦有幫助。
解魚蟹毒
無論古代記載或是現代研究，紫蘇都具有「解毒」功能，且辛溫散寒，《金匱要略》謂：「治食蟹中毒，紫蘇煮汁飲之。」可見紫蘇用之於魚蟹，其來自有。中醫認為，魚蟹長於深海，為生冷寒濕的食物，有機會引起吐瀉、腹痛，亦即是中醫認為的「毒」（並非真的中毒），以紫蘇葉配生薑、半夏、藿香煎湯來解毒。民間有吃魚蟹時配紫蘇葉，據說是傳自華佗，循此推估，大抵蒸大閘蟹時加入紫蘇葉便有解毒或是減低寒濕的理由。
方劑
紫蘇散
來源：《普濟本事方》
組成：紫蘇葉、桑白皮、青皮、五味子、炒杏仁、麻黃、炙甘草。
功能主治：解表散寒，治肺感風寒咳嗽。
紫蘇飲
來源：《普濟本事方》
組成：紫蘇莖葉、大腹子、人參、川芎、陳皮、白芍、當歸、炙甘草。
功能主治：行氣和胃，治胎氣不和、脹滿疼痛。
紫蘇湯
來源：《不知醫必要》
組成：蘇葉、防風、川芎、陳皮、甘草、生薑。
功能主治：傷風發熱
注意
在炮製魚蟹時加些紫蘇葉，有去寒濕之效，雖然古代方劑可用來治魚蟹中毒，但今時與往日，滄海桑田，魚蟹的生活環境與以前大不相同，所以不能一條單方用到老，尤其近年大閘蟹的養飼方式不比從前，所以小吃無妨，如果吃後不適，必須延醫。
紫蘇辛溫散寒，湯藥不宜久煮，含甜味（日本人拿來當製糖），故糖尿病患者宜慎用，表虛自汗者更應忌用。
食用紫蘇
不少草藥都是藥食兩用，紫蘇亦是其中一種。除中國外，在亞洲區，日本、韓國、越南均有使用紫蘇，卻以食用居多。
中國人食用紫蘇應有千多年歷史，在中國人飲食中常見，以紫蘇葉配海鮮最著名就是大閘蟹，還有紫蘇乾燒魚、紫蘇鴨，因為紫蘇葉帶香氣，加點鹽後炸，可作為很多食物的配菜。
紫蘇在日本的受歡迎程度比中國或香港都要高，紫蘇在日本的品種繁多，日本較喜歡紅紫蘇，會用來做酸梅的著色劑，也會混合其他食物材料使用，甚至混在蔬菜或刺身中作配料。韓國所產的紫蘇，葉片較大較圓，亦較平滑，韓國人會用來製作泡菜、沙律。越南人較喜歡把紫蘇當作配料，例如在燉菜或是煮菜時加入調味，也有用來裝飾。
紫蘇除了葉和莖可作食用外，種子亦有重要價值。紫蘇的種子有稱紫蘇子、蘇子或是野麻子，具有降氣、平喘、潤肺的功效，更可提取成食用油。紫蘇油含亞麻酸、棕櫚酸、維他命E，故受到推崇為健康食油。有些製造為要推銷，在宣傳上常誇張紫蘇油的功效。作為主要食油，紫蘇油在香港及南亞並不普遍，以日本使用較多，中國大陸的食油公司較偏向使用作調和油（就是多種植物混在一起的食油）。宣傳說紫蘇油對健康有多重幫助，特別有抗炎健腦功效，不過，若是作為主要食油，其營養成分與一般常吃食油的差異尚未有大量數據作對比，長期食用（尤其是兒童）必須注意營養會否不足。
少油少鹽少糖是近年常喊的健康口號，但是少油不等同不吃油，或吃一些營養成分甚低的食油，身體沒脂肪，會造成體內維他命及必需脂肪酸的缺乏，影響人體健康，植物油雖然好，但在一定的程度下（不要大量），動物脂肪對人體也有一定益處。3
