跟法律界的朋友聚會時，他們感慨地告訴我一些觀察的心得，就是在各級醫療院所，其中一種最常引起醫療糾紛的原因莫過於急性心肌炎的致死案件。到底為甚麼急性心肌炎那麼容易引起醫療糾紛呢？
多年前的深秋，在某大醫學中心的急症室裡急救一位不幸罹患急性心肌炎的少女。當時的醫護人員雖然是全力以赴搶救她的生命，但最終病人還是宣告不治。最令家屬們感到難以接受的，是兩天前診所的醫生才說這女孩子只是傷風感冒，曾經一度出現肌肉痠痛、咳嗽、發燒的症狀，且過去從未有過心臟方面的疾病，因此初期還不以為意。不料在病人發病兩天之後，症狀明顯加劇，呼吸變得急促且費力，有躁動不安的現象，半夜被家人送來急症室掛號。聽診時發現心搏過速及肺部出現喘鳴音，胸部X光顯示心臟擴大合併肺水腫，不旋踵，病人在急症室裡病情急劇惡化，發生心源性休克，血壓驟降，心率降至危及生命的水平，經醫生奮力搶救無效，終告死亡！
心肌炎症狀似感冒
根據極具權威性的《新英格蘭醫學雜誌》（New England Journal of Medicine）報道，40歲以下成年人不明原因的死亡案例中，約有兩成是肇因於急性心肌炎，可見此病在臨床上極為重要，卻一點也不易在發病早期被診斷出來，這是因為其早期症狀酷似一般感冒，但一旦嚴重波及心臟功能，卻往往使人進入病危狀態。猛爆性心肌炎的預後極差，死亡率可高達5 -7成。能夠完全恢復正常的大約只有不到兩成。若未接受積極治療，有半數病人在發病後兩年內死亡。
基本上，急性心肌炎泛指心臟肌肉及傳導系統受病毒或細菌侵犯、輻射性傷害或藥物過敏所引起之發炎症候，可發生在各個不同的年齡層。在嬰幼兒階段的病毒性心肌炎大多為急性發作，死亡率頗高；較大孩童或成年人發病過程較為緩慢，但可能演變成鬱血性心臟衰竭的嚴重後遺症。
一旦發病，病人應完全臥床休息直至心電圖及心臟超聲波掃描記錄回復正常，因為其正處於發炎狀態的心臟非常疲弱，不堪負荷任何程度的體力勞動。
不幸併發鬱血性心衰竭症狀之病患通常對限鹽、利尿劑及血管收縮素轉化酵素抑制劑 （Angiotensin Converting Enzyme Inhibitor）反應良好，但卻對毛地黃製劑（Digitalis）反應異常敏感。急性心肌炎經常併發心率不整，有時候治療上難度頗高。
急性病毒性心肌炎可致命
由於臨床上嚴重的心臟傳導阻斷、心率不整、心衰竭等併發症容易導至死亡，在急性期間病人有必要接受心電圖密切連續監測。猛爆性心肌炎患者甚至需要機械性輔助器系統（Mechanical Circulatory Support），例如：主動脈氣球泵（Intra-Aortic Balloon Pump）、全人工心臟（Total Artificial Heart）、心室輔助器（Ventricular Assist Device）、心肺體外循環系統（Cardiopulmonary Bypass）、體外氧氣交換循環輔助器（Extracorporeal Membrane Oxygenation，ECMO）或心臟移植等方法來維持生命，若能及時正確診斷，多數患者仍能因此度過難關，並能使心室功能得以恢復至相當的程度。但一旦錯過早期診斷及其急救時機，患者生命則危在旦夕。
由此可見，急性病毒性心肌炎乃可大可小的一種疾病，亦是走在急症前線的醫療人員最大的挑戰之一！3
