非典型肺炎流行，香港市民惶惶不可終日，一些聲稱可以預防非典型肺炎的中藥方劑層出不窮，在這些方劑中最常見的有兩種藥，一是板藍根，另一種則是甘草。
對於預防非典型肺炎，板藍根有抗菌、抗病毒和解毒的作用，但是甘草卻完全沒有抗菌解毒的特性。究其實，甘草有甚麼功能呢？甘草最重要的作用是平咳定喘，李時珍《本草綱目》：「甘草外赤中黃，色兼坤離（八卦），味濃氣薄，資全土德，協和諸藥，善治百邪，有元老之功，可謂藥中之良相也。」
藥用甘草是豆科多年生草本植物甘草、脹果甘草或光果甘草的乾燥根及根莖，抗寒喜光，耐旱耐鹽鹼，是抗鹽性很強的植物。
甘草別名甜草或甜甘草，含甘草酸、甘草次酸、甘草內酯及黃酮類和香豆素類化合物。味甘性平，有補脾益氣、止咳袪痰、清熱解毒、通淋利尿的功能。主治脾胃虛弱，咳嗽氣喘等症。甘草不但具有良好的潤肺、止咳、祛痰功能，且無論是屬寒、屬熱或是外感內傷，配甘草及其他止咳袪痰藥，均可達到止咳袪痰的作用。
甘草分生甘草和炙甘草，生甘草是未經加工，炙甘草則經過炮製，而炙甘草的功能與生甘草大致相同。
是草也是寶
甘草主要產自內蒙古、新疆、甘肅、寧夏及河北等地。過去多以野生為主，甘草有固沙治沙的功效，大量挖掘會使環境惡化。2000年，中國政府已下達命令，不准人工挖掘野生甘草。種植甘草，現在是使用人工種植速成法，每年4-8月均可播種，春播的第二年春天移苗，夏播的第三年春天移苗，經過移栽的苗，秋季就可收穫。
現代醫學研究證明，甘草中含有甘草次酸、膽鹼鹽、氫琥珀酸雙膽鹼鹽等物質。甘草次酸有明顯抑制咳嗽的作用，而膽鹼鹽和氫琥珀酸雙膽鹼鹽有與可待因相似的鎮咳作用。甘草經加工提煉而成的甘草合劑，能緩和炎症刺激，從而使咳嗽減輕，所以是很好的止咳袪痰用品。
有說甘草全身都是寶，是因為甘草是豆科類植物，莖與葉有動物所需的多種微量元素，適宜做各種食草性動物的飼料，採收後的甘草鬚根和甘草有同等的藥用價值，經過洗涮乾淨後打成粉，可作為動物的飼料添加劑使用。
無草不成方？
甘草可說是二千多種中草藥中使用量最多的一味草藥，常有「十方九草」、「無草不成方」之說。這是因為甘草的作用廣泛，在中藥湯劑及中成藥配伍中，常用甘草補氣益脾，和中緩急，調和諸藥。中醫師所開的中藥處方中，大多不離甘草，原因不離以下幾個：
- 矯正異味 —— 甘草含有甘草酸，味道極甜，在中藥處方中，可扮演矯正其他諸藥異味的角色。
- 解毒作用 —— 甘草酸在人體內可以水解生成一分子甘草次酸和兩分子葡萄糖醛酸，甘草次酸有皮質激素的作用，能增加肝臟的解毒功能。
- 緩和藥性 —— 甘草酸屬有機酸，可與中藥內多種生物鹼起化學反應，產生不易溶解的沉澱物，既能將這些沉澱物在體內緩慢分解而不影響藥效，又可使藥性發作延緩，從而減低藥性過猛的副作用。
- 助溶作用 —— 與其他藥物同煎，甘草可增強其他藥物在水中的溶解度，從而使藥性增強。甘草本身並沒有抗菌作用，但卻能增強其他清熱解毒藥物的抗菌能力。
甘草不能濫用
雖然甘草是中藥的最佳配伍，卻不是凡藥方皆可以用甘草。在《金匱要略》及《傷寒論》中載有的數百藥方中，有百多條是不用甘草的，正正說明甘草不可濫用。《湯液本草》指出：「甘者若令人中滿，中滿者勿食甘，甘緩而壅氣，非中滿者所宜」。《金匱要略》及《傷寒論》中，凡因濕所致的嘔惡、痰飲、中滿、水腫等皆不用甘草。
急證少用甘草
歷代醫家公認甘味藥性緩而善守，甘草為甘味藥的代表，甘緩柔潤的特性，局限了它在急證時的作用。舉例如「大柴胡湯」。「大柴胡湯」是由「小柴胡湯」及「小承氣湯」（大黃、厚朴、枳實）化裁而來，為專治少陽兼腑實證的著名藥方，用於治急性膽囊炎、膽結石、急性胰腺炎等病，其證顯然較為急重。「小柴胡湯」的組方是：柴胡、半夏、黃芩、大棗、生薑、人參、甘草。而「大柴胡湯」則用：柴胡、半夏、黃芩、大棗、生薑、枳實、大黃、白芍。
「大柴胡湯」去掉「小柴胡湯」中的甘草，加入大黃、枳實等以防其甘緩。由此可見，用甘草是十分考究的。
慎用甘草
《素問．生氣通天論》：「味過於甘，心氣喘滿，色黑，腎氣不衡。」《靈樞．五味》：「腎病禁甘」。現代藥理研究發現，長期大量使用甘草，會出現水腫、血壓升高。現代醫家多愛甘草，造成了幾乎方方皆有甘草，其實甘草不可亂用，用藥不可不知。
