癌症一直是本港頭號殺手，每年奪去逾14,000人的生命，癌症的治療難度甚高，醫學界多年來致力尋求「對付」癌細胞的良方，繼電療、化療、標靶藥物外，近年的免疫治療更可幫助免疫系統「辨識」癌細胞，有助延長存活期。
香港衛生防護中心的數字顯示，癌症個案不斷上升，預計在2030年前，本港每年癌症新症將增至42,000宗。隨著醫療科技進步，若能得到及時與適當的治療，更多癌症患者可延長存活期及保持生活質素，甚至與癌共存。然而，不少癌症患者對免疫治療仍存有誤解，擔心副作用、療效，又怕自己成為「白老鼠」或誤當為藥石無靈下的最後選擇。
香港大學內科學系臨床助理教授趙頴欣醫生表示，癌症是細胞發生基因變異後失控不停分裂，形成腫瘤，生長速度快，惡性腫瘤則會成為癌症，入侵鄰近組織甚至轉移至身體其他部分。由於每個腫瘤的基因及分子有異，因此治療難度甚高且因人而異，對某患者有效的治療方法，對另一患者可能完全無效。
較早期的癌症可嘗試以手術處理；若已擴散則可考慮電療、化療、標靶藥物，以及已於香港臨床上應用的免疫治療。不過，部分患者對較新的治療抱有懷疑，窒礙治療。
重啟免疫系統的「辨識」癌細胞
趙頴欣醫生指：「近年醫學界認為，癌症的成因之一是免疫系統未能辨別或攻擊癌細胞，令癌細胞有機可乘，肆無忌憚地生長。」免疫治療正是透過重啟免疫系統的「辨識」能力對抗癌細胞。
近年常用的免疫治療有兩種，即以CTLA-4抑制劑增加免疫細胞數量，建立免疫記憶以延長效果，同時透過 PD-1 抑制劑重啟身體免疫系統認出癌細胞；兩者可相輔相成。
目前在臨床上免疫治療已應用於多種癌症，包括香港最常見的三大癌症（肺癌、大腸癌及乳癌），可單一使用，亦可配合化療或標靶治療使用，又或兩種免疫治療組合使用；不論臨床研究或現實中，均有晚期腫瘤已擴散的患者接受免疫治療。
不過，本港的癌症患者對免疫治療存有種種誤解，以致面對醫護人員的建議時，或未能作周詳考慮，甚至錯過「治療黃金期」。為了解本港患者對免疫治療的認知和擔憂，香港防癌會於上月進行調查，成功訪問了60名曾接受免疫治療的癌症患者／康復者／其照顧者；當中85%屬肺癌，51%於病情最差時已屬第四期。
調查結果顯示，不少受訪者對治療存有憂慮，25%受訪者得知癌症擴散時，已認定治療只是「吊命」；43%更認為即使接受治療，亦預料身體狀況只會愈來愈差；即使醫生建議患者接受免疫治療後，43%受訪者未有即時開展治療，當中 88%因經濟因素而未有即時開展治療。
六成患者腫瘤縮小
香港防癌會總幹事陳廣慧女士表示，受訪者接受免疫治療前，普遍會出現消瘦、食欲不振、虛弱及氣喘等癌症症狀；有 87%受訪患者在治療前，曾擔心藥費負擔重；分別有33%及 30%受訪者擔心出現嚴重副作用及治療無效；20%認為免疫治療太新，會成為「白老鼠」；15%猶豫是否應將免疫治療留作最後救命之用。而接受免疫治療後，消瘦、食欲不振、虛弱及氣喘等不適症狀減少，唯皮疹／皮膚搔癢的比率增加，相信是來自對免疫治療的反應。
78%受訪者表示出現的副作用比想像中輕微，72%表示療效比預期中好；62%經檢查後，發現體內腫瘤縮小或癌細胞數量減少。
三項迷思
趙頴欣醫生指出，綜合臨床經驗，香港不少癌症患者對免疫治療存在spa3大迷思，以致錯失「治療黃金期」：
1：若癌症已擴散，免疫治療只是「吊命」？
正解：臨床研究顯示，免疫治療能延長患者存活期，部分患者病情更可完全緩解，大部分患者生活質素未有受到副作用嚴重影響。
2：免疫治療仍很新，患者有如「白老鼠」？
正解：免疫治療藥物早於 2011年已獲美國FDA批核，而且免疫治療，以至免疫治療組合於5前已於本港臨床應用。
3：擔心免疫治療會出現嚴重副作用？
正解：臨床研究指出，大部分免疫相關的副作用之緩解比率為70%或以上，而本港醫護人員已累積豐富的臨床應用經驗，患者出現任何輕微症狀均應及早告知醫護人員，及早介入可更妥善處理。
可申援助
調查亦發現，除擔心治療效用及副作用外，不少患者因經濟因素而對免疫治療有所猶豫。陳廣慧女士指出，香港防癌會一直全方位支援癌症患者和家屬，透過各種途徑以減少癌症帶來的重擔。由於經濟為重要難關，冀患者可及早開展適切治療，「香港防癌會-何鴻超教授紀念助醫計劃」提供經濟支援予患者使用醫院管理局非安全網下的自費藥物，目前已有逾6,000名病人獲資助，涉及藥物和現金資助近4億元，有需要的患者可向透過公立醫院醫生轉介，並經入息審查後可申請。3
