棗類可說是品種繁多，最為我們所熟悉的應是藥材舖中隨手可見的紅棗和蜜棗。究其實，紅棗和蜜棗都是大棗的一種。
醫書《神農本草經》：大棗，主心腹邪氣，安中養脾，助十二經，平胃氣，通九竅，補少氣，少津液，身中不足，大驚，四肢重，和百藥。
紅棗即是大棗
大棗含有蛋白質、脂肪、醣類、有機酸、維他命A、維他命B2、維他命C及微量鈣、磷、鐵等。大棗為鼠李科植物，來源相同，依加工不同分紅棗、黑棗、蜜棗、南棗，以河南新鄭質量最佳，而山東產量最多。紅棗是稍經沸水燙過之後曬乾，黑棗是以棉子油、松煙水中煮熟，再用煙火薰焙；南棗是大棗的變種，產於浙江金華蘭溪，因為曾是貢品的關係，又稱貢棗。
大棗可當生果，也可以入藥，被列為五果之王，《神農本草經》更把大棗列為上品。大棗是中醫治病的常用藥引，《群芳譜》中謂：「十月取大棗，中破之，去皮核，文火反復炙香，煮湯飲，健脾開胃甚宜人」。日常較常用的是紅棗，研究發現紅棗能使血中含氧量增強，滋養全身細胞，是一種緩和性強壯劑，黑棗則有補腎與補血功效；蜜棗及南棗則多用於食品，較不見療效。而最受一般人歡迎的應是紅棗了。
紅棗營養豐富
中醫將紅棗歸於補氣藥類，因其性味甘平，有潤心肺、止咳、補五臟及治虛損的功效。紅棗與黑棗成分相同，功效亦類似，不過，中醫以為，黑棗更有補血的效果。紅棗不僅營養豐富，且能保護肝臟。現代的藥理學發現，紅棗有保護肝臟，增強體力的作用。在中醫藥理學，紅棗的應用可分以下幾種：
- 健脾益胃 —— 脾胃虛弱、腹瀉、倦怠無力，每日吃紅棗7顆，或與黨參、白朮共用，能補中益氣，健脾胃，達到增加食慾、止瀉的功效。
- 補氣養血 —— 紅棗為補養佳品，食療藥膳中常加入紅棗補養身體，滋潤氣血。
- 養血安神 —— 女性躁鬱症、心神不寧等，可用紅棗、甘草、小麥（甘麥大棗湯），有養血安神，舒肝解鬱的功效。
- 緩和藥性 —— 紅棗常被用於藥性劇烈的藥方中，以減少烈性藥的副作用，並保護正氣。
大棗的功效
大棗性甘溫，入脾胃經。在市面上雖然普及，但是我們對它的認識有限，其實大棗營養很高，配合其他中藥，更有加乘作用。
- 補中益氣，養血安神 —— 用於脾胃虛弱，中氣不足，倦怠乏力，食少便溏等，可與黨參、白朮配伍。用於更年期失眠與煩躁，能營養安神。
- 健胃養脾 —— 與黨參、附子、砂仁製藥，治脾胃虛弱、嘔吐酸水、胃痛、食欲減少、倦怠無力。
- 治咳潤肺、生津安眠 —— 乾咳無痰可用大棗加南沙參、黑元參、麥冬；感冒或聲音嘶啞，可用大棗、胖大海、冰糖煎飲。
- 紓緩精神 —— 大棗可舒肝解郁，用於婦女更年期煩躁及憂鬱之病，服用大棗、甘草、浮小麥，短期內可有療效。
- 緩解毒藥 —— 大棗甘溫，可緩和具有劇烈性或毒性的中藥。3
