新型冠狀病毒疫情大流行，全球死亡數字已超過150萬，可幸疫苗陸續面世，其中甚至被某些國家緊急批核使用。究竟現時的新冠疫苗是如何達到免疫效果？是否安全？是否需要全民接種？疫苗又是否能結束這場大流行？
香港醫院藥劑師學會在傳媒小組訪問中，學會會長崔俊明藥劑師聯同感染及傳染病科專科林緯遜醫生，逐一拆解我們對新冠疫苗的各種疑慮。
2019冠狀病毒病（COVID-19）由嚴重急性呼吸綜合症冠狀病毒2（SARS-CoV-2）引起，主要經飛沫傳播，大約有20%患者病情嚴重，並會出現呼吸困難，亦有部分感染者只有很輕微或不明顯的症狀，而一般常見症狀包括發燒、乏力、乾咳、頭痛、喪失味覺或嗅覺。
世界衛生組織（WHO）指出，醫護人員（需照顧病患者）、60歲以上，以及患有心肺疾病、糖尿病或免疫力受損等慢性病患者均屬高危。美國疾病控制及預防中心（CDC）的數據顯示，50歲或以上群組患新冠肺炎後，死亡率為18-29歲年輕人的30-630倍；而根據本港醫管局數據，70歲或以上的感染者死亡率達7.3-34.1%，長期病患者死亡率為8.1-13.5%。
群體免疫
新冠病毒比沙士病毒可更穩固地黏附在人類細胞，不少患者病毒量高但無症狀故而未能確診，卻因病毒量大而造成高傳染性。要有效遏止疫情，需達至群體免疫（Herd Immunity）—— 即一個地區內大部分人口對某種特定疾病免疫。當有足夠人口對某種疾病有抵抗力，便能將疾病感染減低。
達至群體免疫兩種方法：
自然感染
根據世衛數據，必須有六至七成人口對新冠病毒免疫，感染率才會開始下降。以本港750萬人口推算，需逾450萬市民感染新冠病毒才能達至群體免疫。然而，在達到群體免疫之前，自然感染可能已造成大量病人出現併發症甚至死亡，令醫療系統無法負荷。
大規模接種疫苗
疫苗是預防傳染病的最好方法，當一個社區內大多數人接種了對抗某種疾病的疫苗，即限制了該病原體的傳播能力，從而減少疾病傳染的機會，間接保護了不能接種疫苗的群組，例如初生嬰兒及免疫系統受損人士。
疫苗的研發
鑑於新冠病毒的受體黏附性強及傳染性高，除了保持社交距離等短期措施外，長遠還需群體免疫，世衛認為大規模接種疫苗是有效可行的方法。不少國家在新冠病毒大流行前期已積極研發新冠疫苗，更將多個科研程序同步進行，故此能於短短一年內成功研發新疫苗及進入第3期臨床，並通過安全及成效監測等工序。
相對傳統疫苗研發時間一般長達十年，新冠疫苗研發速度之快確實令人驚異。香港醫院藥劑師學會會長崔俊明藥劑師指：「研發過程絕對是與病毒突變速度鬥快，愈早研發出有效疫苗及接種，愈能盡快控制疫情。」
研發疫苗5個主要方向
核酸疫苗
核酸疫苗（Nucleic Acid Vaccines）亦稱基因疫苗，分DNA和RNA兩種。現時新冠肺炎的核酸疫苗為信使核糖核酸（Messenger RNA，mRNA）疫苗，例如復星醫藥、BioNTech及輝瑞藥廠研發的BNT162b2，莫德納及美國國家過敏和傳染病研究所研發的mRNA-1273。
核酸疫苗是最新的疫苗研發技術，簡單說就是抽取病毒內部分核糖核酸編碼蛋白，附加脂質後輸入人體，從而激發人體對新冠病毒產生免疫反應。疫苗中的遺傳信息含量不足以產生病毒蛋白，僅能誘導免疫系統「認為」人體受到病毒入侵，從而自發製造抵抗病毒的抗體 —— 免疫原（Immunogen）。mRNA疫苗BNT162b2是首款獲緊急使用授權批核的新冠肺炎疫苗，於2020年12月2日獲英國批核使用。
病毒載體疫苗
病毒載體疫苗（Viral Vector Vaccines），例如牛津大學與阿斯利康藥廠合作研發的AZD1222。原理是使用其他無害的病毒作為載體將冠狀病毒基因帶入人體，不會致病而能產生冠狀病毒蛋白，誘發人體免疫反應，較常用於伊波拉疫苗。
滅活疫苗
滅活疫苗（Inactivated Virus Vaccines）是使用已滅活的病毒，令疫苗不會致病，但仍能引發免疫反應，常用於季節性流感疫苗。
以蛋白為基礎的疫苗
以蛋白為基礎的疫苗（Protein-based Vaccines）可分為次單元疫苗（Subunit Vaccine）及病毒樣顆粒疫苗（Virus Like Particles Vaccine，VLP），原理是使用模擬病毒的無害蛋白質片段或蛋白質外殼，注入人體引發免疫反應。常用於乙型肝炎、子宮頸癌疫苗。
減活疫苗
減活疫苗（Weakened Virus Vaccines）是使用已弱化的病毒，令疫苗不會致病，但仍可引發免疫反應，常用於輪狀病毒、卡介苗、德國麻疹及水痘疫苗等。
候選疫苗有效率達70-95%
在率先公布第3期臨床研究初期數據的3種候選疫苗中，兩款mRNA疫苗（BNT162b2及mRNA-1273）有效率均達94-95%，另外病毒載體疫苗（AZD1222）有效率為70%。mRNA疫苗BNT162b2在不同年齡、性別、種族、族裔及65歲以上參與研究者的有效率相若。兩款mRNA疫苗臨床研究參與者對疫苗均有良好的耐受性，沒有發現嚴重安全性問題。常見副作用是疲累（BNT162b2：3.8%；mRNA-1273：9.7%）和頭痛（BNT162b2：2%；mRNA-1273：4.5%）。BNT162b2及mRNA-1273均已向美國食品及藥物管理局（FDA）申請緊急使用授權，預計BNT162b2疫苗於年底及2021年可生產5000萬劑及13億劑，而mRNA-1273疫苗於年底及2021年可生產2000萬劑及5-10億劑。
mRNA疫苗需深凍保質
信使核糖核酸（mRNA）十分脆弱，遇上高溫會分裂失效，故此mRNA疫苗在外國生產再運到香港，必須特定的冷藏技術保存。mRNA-1273疫苗需保存在零下20°C，BNT162b2更需在零下70°C儲存及運送。零下20°C為一般超級市場凍肉櫃的溫度，而於零下70°C運送的疫苗則需特設的「冷鏈物流」運輸。
疫苗的6個迷思
- 如何計算疫苗功效？
疫苗效力（Vaccine Effectiveness，VE）是量度接種者減少感染個案的比例。若VE為90%，則表示接種組別的疾病感染率降低了90%；或與未接種疫苗的情況相比，接種組別的感染數字少90%。
- 為何疫苗不是100%有效？
影響疫苗功效因素有很多，如年齡、共病，過往接觸病毒及接種後的時間等。CDC最新研究顯示，以流感疫苗為例，即使流感病毒與流感疫苗完全匹配，於流感季節接種流感疫苗亦只可使總人口患流感的風險降低40-60%。世衛指，新冠疫苗只要是安全且50%有效已屬可以接受。
- 多少人接種才能達至群體免疫效果？
為獲得群體免疫效果，有抗體的人口需要達到一定的百分比（視乎疾病的傳染性），例如麻疹大約需要90-95%人口接種疫苗，而小兒麻痺症約為80-85%。醫學界尚在了解新冠肺炎的群體免疫情況。
- 接種疫苗後，是否不用戴口罩？
3種候選疫苗的成效為70-95%，意味著仍有5-30%人即使接種了疫苗仍未能產生足夠的免疫原（Immunogen），仍有機會感染新冠肺炎，因此必須保持良好的衛生習慣。
- 接種疫苗是否安全？
疫苗審核需要大規模第3期臨床研究以證實其成效及安全性，而香港衛生署批核的疫苗需通過兩個外國相關機構批核（如美國食品及藥物管理局、歐洲藥品管理局），證明疫苗的效力和安全性，且符合國際上嚴格的要求。
- 哪些人應該接種疫苗？
根據世衛資料顯示，高危群組人士應優先接種疫苗，包括：
- 長者及長期病患者（感染後的死亡率和出現併發症率較高）
- 醫護人員（需照顧病患者）
仍需勤洗手
感染及傳染病科專科醫生林緯遜指：「醫護人員需照顧患者，而長者和長期病患者的死亡率和併發症出現率明顯較高，因此這些高危群組應優先接種疫苗。此外，若有足夠人口對新冠病毒免疫，通過減少疾病爆發的可能性，能夠減低無法接種疫苗群組接觸病毒的機會。然而，在接種疫苗後，仍需保持良好的衛生習慣，例如戴口罩和勤洗手。」3
