杏仁，亦即杏的核仁，有南杏与北杏之分，香港统称为南北杏。而在中医处方应用上，则以北杏为多，即医师写杏仁，应配北杏，除了写明南杏，才用南杏。但在香港中医处方上，经常混为一味，这是一个错误。
杏仁主产中国的东北，故称北杏仁，因其味苦又有苦杏仁之名；而南杏仁比北杏仁粒大子饱，故又称大杏仁，因为性味甘平，又叫做甜杏仁。南北杏的区别在于苦杏仁苷的含量不同，北杏含量为3％，而南杏只含0.1％，还有其他氢氰酸的含量也有很大分别，由于止咳成分含量的不同，其止咳作用的强弱显然有差别。南杏偏于滋润、养肺气而无宣散之力，镇咳作用没有北杏那么强。
杏仁可以止咳平喘、润肠通便。用于咳嗽气喘、肠燥便秘等。药理研究更可以镇咳、镇痛、抗炎、降血脂及降血压等。
在现代科研中还发现北杏具有一定的抗肿瘤作用，南太平洋上有个岛国斐济，是世界上至今还没癌症的国家，该岛上人人都喜欢吃杏肉、杏干，如同我们吃米、面一样，天天如此，可能与这一饮食习惯有关。
杏，维他命含量丰富，含有八茶酚、黄酮素及杏仁甘，对人体有直接或间接的防癌作用。
杏仁美容方
至于杏仁的美容功效可就要追溯至唐代了，唐玄宗时，后宫中有众多绝色佳人，独有杨贵妃一人受皇帝宠幸，这除了因杨贵妃天生丽质外，杏仁美容方起了很大作用，处方一直流传到清代慈禧太后手上，而且她天天都要用，所以70多岁，脸面仍然柔嫩、红润，未见皱纹和老人斑。
处方主要有北杏仁、麝香等名贵中药合成，用鸡只调为膏状，敷之。
如果想简单一点，也可将二两北杏仁，用少量盐水浸泡一天，以便去掉氢氰酸，取起晒干或烘干，磨成粉，再加水调成糊状当面膜使用，每周二至三次，可使皮肤滋润、白嫩、光泽，并能防止皮肤粗糙和延缓皱纹的产生。
吃杏过多易中毒
中国是杏的故乡，由于杏花艳丽，果实可口，色和味俱佳，杏树壮丽，历代诗人多有吟咏，如「春色满园关不住，一枝红杏出墙来」，多少年来，人们以「红杏出墙」来比喻女人偷奸的故事，美妙绝句。
虽然诗人笔下杏仁是美丽的，但是在医学临床上，杏仁是有副作用的，所以不宜用量太多。据统计，普通一克杏仁就可产生25mg氢氰酸，氢氰酸对人的口服致死量大约为50mg，故成人一次服食杏仁40-60粒，小孩一次吃10-20粒都可引致中毒，甚至死亡。常用量为3-10克，宜炒后打碎入药，煎服。因为将杏仁打碎后，令杏仁酸易于释出，苦杏仁苷在苦杏仁酸的作用下，易于分辨，放出氢氰酸较多，可增强止咳作用。
杏仁不宜空腹服用，注射剂和直肠给药更易引起中毒，杏仁中毒可按氰化物中毒处理。服用杏仁制剂期间应增加维他命和矿物质饮食、素食，禁用烟酒和咖啡饮料。这里也顺带一提，有些药舖会将药材打碎，原因多是为了临床效果。3
