香港人最熟悉的中药，除了淮山、杞子，再来就是防党、北耆，冬天用来煮鸡汤或是肉汤，气清味甜，防党尤可补气活血，价钱相宜，更是不少家庭的最爱。
我们所说的防党，还有另一个比较正统的名字，就是党参。举凡与「参」扯上一点半点关系的中药，价钱难免跳高几级，由于现时已经没有野生党参，坊间所售的党参，价钱一般相当亲民，如果有人买了天价的野生党参，只有一个可能 —— 就是被骗了。
党参代人参
为甚么党参被称为参？因为在古代，人参难求，野生党参曾经被当成人参使用，至清代时，医学家已发现党参与人参根本毫无「亲戚」关系，人参是五加科植物人参的根及茎，党参却是桔梗科植物的干燥根。
党参是多年生草本植物，据统计，党参属的植物全球约有40种，中国却有39种，药用有21种。中药党参的种类很多，有党参、素花党参、川党参、管花党参、球花党参、灰毛党参等等，花、果期一般在7-10月不等。中药党参的基源，《中华人民共和国药典》2010版订定为桔梗科植物党参、素花党参或川党参的干燥根。秋季采挖，洗净，晒干；而《中华本草》则指为桔梗科植物党参、素花党参、川党参、管花党参、球花党参、灰毛党参的干燥根。如此说，以上的各种党参植物的干燥根都可制成中药党参。
党参可以与「参」攀上边，原因是性状与人参有点相似，有特殊香气，味微甜，喜欢生长在海拔较高的地方，多分布于东北、华北及陕西、宁夏、甘肃、青海、河南、四川、云南、西藏等地。临床常用的多为经过炮制的党参片、炒党参、炙党参。
始见于《本草从新》
不同于其他中国药材，「党参」并不很古老，党参始见于清代乾隆年间由吴仪洛所撰的《本草从新》。《本草从新》全书分类与《本草纲目》相似，党参一条谓：「按古本草云：参须上党者佳。今真党参久已难得，肆中所卖党参，种类甚多，皆不堪用。唯防风党参，性味和平足贵，根有狮子盘头者真，硬纹者伪也。」
《本草从新》所说的「真党参」其实是指产于山西上党（山西长治县）的五加科植物人参，因产地关系而命名为「上党人参」，由于长治古时又称为潞州，故上党人参又称为潞参或潞党参。唯山西的五加科人参一直减少最后至绝迹，后人便用其他形态类似人参的植物来冒充，并沿用了「上党人参」的名称，曾经一度，野生梗桔科植物党参就被当成五加科人参使用。
至清代时，医学家发现替代品党参与人参的功用不尽相同，虽如此，却仍具其他疗效功能，故逐渐将形似防风、根有狮子盘头一类与人参相似的植物独立出来作为新的药材品种，定名为「党参」。可惜是，野生党参很快亦被耗尽，现时的党参皆是人工培植。
《植物名实图考》记载：「党参，山西多产。长根至二三尺，蔓生，叶不对，节大如手指，野生者根有白汁，秋开花如沙参，花色青白，土人种之为利。」经过多年的变迭，必须清楚的是，防党亦即是党参，也称为防党参，现时中医处方中写上党、上党参、潞党、潞党参等等，都是指生党参。但是明朝《本草纲目》中的「上党人参」却不是现时的党参，而是五加科植物人参。
补益药
党参为中医常用补益药，性平，味甘微酸，归脾、肺经。功能补中益气，健脾益肺，用于脾肺虚弱，气短心悸，食少便溏，虚喘咳嗽，内热消渴。生党参益气生津，常用于气津两伤或气血两亏，炒党参能增强和胃健脾止泻作用，蜜制党参可增强补中益气润燥养阴的作用。《本草从新》记载：「补中益气、和脾胃、除烦，中气微弱，用以调补，甚为平妥。」
现代研究
现代研究认为党参含多种糖类、酚类、烟酸、少量挥发油、黄芩素葡萄糖苷、皂苷及微量生物碱，维生素B2和大量菊糖，具有增强免疫力、扩张血管、降压、改善微循环、增强造血功能等作用。
党参可调整胃肠，纠正病理状态的胃肠功能紊乱，有抗溃疡作用机制，增强免疫功能及造血功能，可提高身体对有害刺激物的抵抗能力，更有益智、镇静、催眠、抗惊厥作用。
名家论述
- 《本草从新》：补中益气，和脾胃除烦渴。
- 《纲目拾遗》：治肺虚，益肺气。
- 《科学的民间药草》：补血剂。适用于慢性贫血、萎黄病、白血病、腺病、佝偻病。
- 《中药材手册》：治虚劳内伤、肠胃中冷、滑泻久痢、气喘烦渴、发热自汗、妇女血崩、胎产诸病。
- 《本草正义》：党参力能补脾养胃，润肺生津，健运中气，本与人参不甚相远。其尤可贵者，则健脾运而不燥，滋胃阴而不湿，润肺而不犯寒凉，养血而不偏滋腻，鼓舞清阳，振动中气，而无刚燥之弊。且较诸辽参之力量厚重，而少偏于阴柔；高丽参之气味雄壮，而微嫌于刚烈者，尤为得中和之正，宜乎五脏交受其养，而无往不宜也。
功用
党参性味甘平，主要功用为补气健脾，常作为人参的代用品以治疗气虚证。临床上常用于以下几种：
健脾胃
脾胃之气不足可出现四肢困倦、短气乏力、食欲不振、大便溏软等症。党参能增强脾胃功能而益气，可配合白术、茯苓、甘草、陈皮（五味异功散）或白术、山药、扁豆、芡实、莲子、薏苡仁、茯苓（参苓白术散）等同用。
益气补血
气血两虚的证候（气短、懒倦、面白、舌淡，甚或虚胖、脉细弱等），可用党参配白术、茯苓、甘草、当归、熟地、白芍、川芎等同用（如八珍汤），以达气血双补的作用。在治疗血虚证时，也常配党参益气、健脾而帮助补血。
治疗气虚咳喘
肺为气之主，肺虚则气无所主而发生短气喘促、语言无力、咳声低弱、自汗怕风、易患感冒、咯痰无方等症。对气虚咳喘常以党参配麦冬、五味子、黄耆、干姜、贝母、甘草等同用。
代替独参汤
急救虚脱时，一般多用人参（独参汤），如没有人参，可用党参一至三两，加附子二、三钱，生白术五钱至一两，急煎服，能代替独参汤使用。
禁忌
党参的用药禁忌和注意事项与人参相同。据近代研究，党参有强壮作用，能增强身体抵抗力；能使红血球增加，白血球减少；能扩张周边血管，降低血压，并能抑制肾上腺的升压作用。但气滞、肝火盛者禁用；邪盛而正不虚者不宜用。
- 《得配本草》：气滞、怒火盛者禁用。
- 《药笼小品》：中满有火者忌之。
- 《中华本草》：实证、热证禁服，正虚邪实证，不宜单独应用。
由于不同种的党参遍布于中国东北多个地方，产地不同，所以名目甚多，例如西党参、东党参、条党、防党参、上党参、潞党参、野党参、台党参、野台参、黄参、狮头参等等，不一而足，其中没有甚么正宗不正宗，只是产区不同，植物或有些微差异，消费者最好光顾相熟或是可信赖的商户购买，来历不明或是过度吹嘘的尤要小心。3
