芡实可算是中药材中最常见的一种，以味甘性平，补中益气而深受欢迎。不少医家推为健脾开胃的煮汤最佳配搭。芡实属睡莲科，与莲子可算有点亲戚关系。
《本草纲目》中有「芡能止渴益肾，治小便不禁、遗精、白浊、带下」的记载，而《本草经面种录》说「鸡头实，甘溃，得土之正味，乃脾肾之药也。脾恶湿而肾恶燥，鸡头实溃渗目香，则不伤于湿，质黏味涩，而又滑泽肥润，则不伤于燥，凡脾肾之药，往往相反，而此则相成，故尤足贵也。」由此可见芡实对肾亏脾虚，小便失禁，白带崩下等症，都有一定疗效。现代医学研究证明，芡实对慢性腹泻、轻度浮肿、腰腿关节痛等症，也有显效。
芡实有多种
芡实是睡莲科芡属植物芡实的种子，除种子外，根部亦可入药。芡实是一年生水生草本，全株有刺，根状茎短而粗壮，具有白色须根及不明显茎。初生时叶沉于水，成长后浮于水面，夏秋天开紫色花，昼开夜闭，因花蕾形似鸡头，故有俗名为鸡头或鸡头莲。芡实营养丰富，是天然滋补食品，有「水中桂圆」的美称。
芡实的种子球形，黑色，于秋季采摘，洗净晒干，磨开硬壳取果仁，含多量淀粉质，少量蛋白质、脂肪油及微量的钙、磷、铁及维化命B1、B2及维他命C等。
芡实因产地不同分北芡实、南芡实和苏芡实。产于山东、苏（江苏）北、皖（安徽）北等地区者称北芡实；产于湖南、苏南、皖南地区则是南芡实；而产于江苏去了红棕色内种皮的称苏芡实。
芡实分生用和炒用两种。生芡实以补肾涩精为主，而炒芡实以健脾开胃为主。炒芡实在一般中药房有售，因炒制时，要加麦麸，且需掌握一定的火候，家庭不易制作。拣选芡实，以果粒饱满、均匀、粉性足、完整及干燥无杂质为佳。
补而不峻
中医认为，秋季有利于调养生机，去旧更新，是人体最适宜进补的季节，但秋季进补，应选「补而不峻」，「防燥不腻」的平补食品，芡实便最适合。而且芡实味甘性平，入脾、肾、胃经，具滋补强壮、补中益气、固肾涩精、补脾止泻、益肾止渴、开胃进食，助气培元。
秋季以芡实进补，最简单的是芡实粥，常吃可健身体。芡实粥味道可口，可有延年益寿的功效，而广东人尤喜以芡实煮汤，喜其健脾开胃。对于老人脾胃虚弱，便溏腹泻，可服芡实扁豆粥，材料是炒芡实、炒扁豆、红枣、糯米加水煮成粥，每日一次。3
