《本草纲目》记载燕窝是 「大养肺阴，化痰止嗽，补而能清，为调理虚劳之圣药」，我们不禁会问，燕窝真有这些功效吗？除燕窝之外，我们还有甚么选择？
香港科技大学生物化学系副教授高锦明认为，根据研究所得的资料，燕窝内含有活性成分，有滋补作用，而且可调节细胞功能，燕窝中含有的黏多糖，更可以促进身体的免疫系统，所以吃燕窝的确是有滋补的作用。
服胶必补
但必须厘清的是，燕窝不是一般燕子用树枝、杂草和泥土所筑的巢；燕窝是指常见于东南亚的金丝燕的燕巢。金丝燕会吐出唾液在悬崖峭壁上结巢，经人工采集，除污剔毛后才是食用燕窝。
目前常见的食用燕窝可分为白燕、黄燕和血燕；其中白燕和黄燕是较常见的食用燕窝，而血燕窝则因数量少颜色怪而被视为珍品。燕窝因为得来不易，千百年来一直被视为滋补养颜的极品，燕窝中的糖蛋白、糖脂及涎酸，这些成分通常都被过分渲染为有助人脑细胞发育，以及可净化血液，维持人体内分泌平衡等功效，更是爱美女性的驻颜妙品。
其实，如果单以成分而言，糖脂是构成神经细胞的要素，涎酸和蛋白质结合则可形成免疫球蛋白和某些荷尔蒙，糖蛋白则有助于预防恶性肿瘤的产生；但这些成分到了胃里同样会与其他食物成分一样被分解、重新合成后再吸收，例如糖蛋白会先分解成糖类和蛋白质，再重新合成，所以并不能直接发挥功效。
高教授说，中国人认为「服胶必补」，而燕窝因为是金丝燕的口水，所以胶质丰富，堪称为胶中之胶。中医云，胶质可润肺补皮毛。多吃含胶质的食物，可以令皮肤毛发更加丰润。燕窝有养颜的效用，大抵都是源于此理。
如果吃燕窝真的可以养颜，那么吃的分量又如何？多久吃一次？每次要多少分量？
燕窝不必吃得多
高教授指出，吃燕窝不是吃一天或吃一次就可以见功效，要吃得密但每次却不必吃得多。要吃得密也不必天天吃，一星期吃一两次已经可以，而一两燕窝，一人分量，大概可以吃三次。
因为燕窝难求，所以燕窝的价钱一直高企不下，许多商人为了牟利，不惜以假乱真，在燕窝中掺上杂质，而有染色燕窝类假燕窝；如何分辨真假燕窝，就成为消费者最关心的问题。燕窝最重要的是其中所含的胶质成分，成分愈高应是愈滋补。在市面上所见的燕窝，价钱不一，都不离几百至千元一两，高教授提醒消费者，几百元一两的燕窝与千元一两的燕窝，除外形看起来比较次一等之外，其含胶质的程度却是差异不大，故此，如果吃燕窝，可以便宜一点吃几百元一两的，而不必一定吃千多元一两的燕窝。现时在市面上随处可见的即食燕窝，也一样可以量度其含胶质成分。
因为「服胶必补」 的原理，所以胶质重的食物，如鸡脚含有高度角蛋白也可以有补筋骨的作用，其他如雪蛤膏、雪耳，都一样是滋补食品。高教授认为，虚则要补，健康的人是不需要补。虚是当身体不是百分之一百处于最佳状态，香港人生活紧张，里里外外都承受着一定的压力，这些压力可以导致身体的抵抗力减低。但是要补也不一定要吃燕窝，不少中草药蕴含与燕窝一般的疗法，具有平补的功能，所以如果要滋补又没有钱，可以拣选便宜的中草药，不一定要吃燕窝。3
燕窝的反思
金丝燕为了孕育幼儿，多会选择在形势险恶的悬崖峭壁上筑巢，避开自然界天敌的危害。在这段时期，成鸟需要一至两个月的时间，不眠不食，来回摆动牠的头颅数万次，吐出一丝丝胶性唾液黏在岩壁上结巢，给小燕子提供一个温暖安全的生长环境，而这个巢就是人类觊觎的「燕窝」。
金丝燕一生只能筑巢三次，若是第一次的巢被人类取走，成鸟会继续筑第二或第三个；但在筑第二或第三巢的时候，燕儿因体力与热能过度消耗，吐出来的唾液已带有血丝，就是人类认为更为珍贵的血燕。在营养不良、唾液不足的情形下，金丝燕会加上自己的羽毛或用岩壁上的苔藓在凹洞上将巢筑起，但是这种较不健全的巢，容易倾倒，经常造成燕卵及幼鸟身首异处。
因为需求大，利钱高，采燕巢的人冒着生命危险，爬上数十公尺的岩壁上，进入黑暗的洞穴，一手攀竹梯，一手取燕窝，不小心失足摔下丧命者，时有所闻。
金丝燕竭一生精力哺育下一代，却因燕巢有价，换来的是族群面临减绝。继象牙与犀牛角后，燕窝又成为挑战人类消费行为及心态的保育话题，人类是否能在一次又一次价值观的撞击及反思下，学习以平等的态度看待人与生态族群间的关系？
