香港中文大学首创透过检测粪便的细菌基因侦测大肠癌，此项非入侵性检测方法的灵敏度可达94%，媲美大肠镜检查。相关研究结果，已于国际医学期刊《Gut》发表。
大便隐血测试（Faecal Immunochemical Test）是常用的大肠癌筛查工具，但在侦测早期大肠癌的灵敏度只约50%，更无法侦测大肠瘜肉。香港中文大学医学院研究团队利用检测粪便的细菌基因（M3）侦测大肠癌，透过分析逾1,100名癌症患者的宏基因大数据，成功研发非入侵性的检测方法，灵敏度达94%，媲美大肠镜检查。有关检测技术更扩展至侦测瘜肉复发，灵敏度亦超过90%，是首个可准确检测瘜肉复发的非入侵性测试。M3技术不但可找出大肠癌及大肠瘜肉，让患者及早接受治疗；同时亦减少「非必要」的入侵性检查（如大肠镜）所产生的潜在风险，减低医疗系统的负荷。
及早发现瘜肉提高存活率
根据香港癌症资料统计中心数据，本港2010-2017年间的大肠癌患者中，第一期患者的五年存活率达96%，而第四期患者的五年存活率则不足10%。数字反映及早确诊及接受治疗，能大大提升大肠癌病人的存活率。事实上，大部分大肠癌都是由瘜肉演变而成，若能在瘜肉生长阶段及早切除，可防止演变成癌症。
现有大肠癌检查方法存在两大缺点
第一：大便隐血测试不能准确侦测早期大肠癌 —— 灵敏度只有50%，并有严重假阴性的漏洞。
第二：大肠瘜肉患者有复发风险，但由于没有方法预测瘜肉复发，因此患者需定期接受大肠镜检查，不单令患者「闻镜色变」，亦令大肠镜检查工作百上加斤。
粪便细菌基因检测有效预防大肠癌
中大医学院科研团队利用宏基因大数据，识别出一组共四种特定细菌基因（名为M3），能有效作出非入侵性的大肠癌检测。团队分析逾1,100名研究参加者的粪便样本，当中包括大肠癌或大肠瘜肉患者。结果显示，相关细菌基因（M3）识别大肠癌患者的灵敏度高达94%，媲美大肠镜；而同属非入侵性筛查工具的「大便隐血测试」在侦测早期大肠癌和大肠瘜肉分别只有约50%和不足10%的灵敏度。
研究团队进一步将技术扩展至侦测大肠瘜肉复发，团队跟进了200多名曾在5年内切除大肠瘜肉的人士，发现有瘜肉复发的患者的粪便样本相关细菌基因（M3）水平较没有复发的患者高。结果证实，利用M3侦测大肠瘜肉复发的灵敏度超过90%，解决了现时「大便隐血测试」未能有效侦测瘜肉复发的局限，能更精准找出需接受大肠镜检查的高危患者，减少「非必要」的入侵性检查（如大肠镜）所产生的风险。
中大医学院内科及药物治疗学系于君教授强调：「M3检测技术的出现及应用是中大医学院超过10年的科研成果。我们自2009年起致力寻找能准确侦测大肠癌的粪便细菌基因，相关研究已于多份国际期刊刊出，研究对象数以千计。」
中大医学院内科及药物治疗学系副教授梁巧仪教授补充：「团队最新的研究显示，M3检测技术能有效预测大肠瘜肉复发，有望减少非必要的大肠镜检查。」
中大医学院肠道微生物群研究中心副主任黄秀娟教授指：「我们利用独有兼涉及数千名研究对象的亚洲人宏基因大数据，发现一系列与大肠癌息息相关的细菌基因。使用者只需在家中采集少量粪便样本，便可进行M3检测，无需到诊所或医院进行验血或大肠镜检查。M3检测不单可以准确侦测早期大肠癌，还可侦测大肠瘜肉，包括完全没有症状的小瘜肉，对预防大肠癌尤其重要，更有望可于全球应用。」
对于是次研究成功将科研结果转化为可作临床应用的筛查工具，中大医学院院长陈家亮教授表示：「全球约有28亿人合资格接受大肠镜检查，反映M3检测需求的殷切。从整体社会层面来看， M3检测可令医疗资源更能够用得其所。总括来说，是次研究结果对患者本人以至整个社会的医疗资源分配，都有重大意义。」3
