香港中文大学医学院一项最新研究发现，新冠肺炎患者的肠道细菌失衡与出现长新冠的风险息息相关。有关研究结果于医学期刊《Gut》发表。
新冠肺炎引致的长期综合后遗症，又称长新冠（Long COVID），指患者在感染新冠病毒数周至数月后出现的并发症或持续症状。超过75%的新冠肺炎患者会出现长新冠。
长新冠的国际定义指新冠肺炎患者在病毒清除后，至少有一种症状持续四周或以上。根据中大医学院的研究资料，76%新冠患者康复后6个月内出现至少一种症状，当中最常见的症状包括疲倦、记忆力差、脱发、焦虑及睡眠困难。
肠道微生态失衡
研究团队发现，长新冠患者的肠道微生态异常，好菌明显较少，而恶菌则较多。相反，没有后遗症人士的肠道微生态则较丰富及多样化，与从未染疫人士相似。团队并发现，长新冠患者在年龄、性别、其他疾病、使用抗生素和抗病毒药物，以及感染新冠肺炎的严重程度等多方面均与没有出现后遗症人士没有分别，反映肠道微生态失衡是导致长新冠的主因。
中大医学院研究团队进一步研究肠道细菌失衡与不同类别的新冠后遗症之间的关联，包括呼吸系统、神经系统、消化系统、皮肤（脱发）、肌肉骨骼和疲劳。研究结果发现，多达81种肠道细菌与多种新冠后遗症有关，当中不少细菌更与三种或以上持续症状有密切关联。此外，团队又发现长新冠患者肠道中缺少了几种能提高人体免疫力的肠道细菌，包括青春双歧杆菌、长双歧杆菌和假小链双歧杆菌，而患者入院时的肠道微生态失衡状况是导致日后出现长新冠的重要因素。
调节肠道减低后遗症
中大医学院肠道微生物群研究中心副主任黄秀娟教授指出：「这是全球首个研究证实新冠肺炎患者康复后出现持续性肠道微生态失衡，而这现象很可能是导致出现后遗症的重要原因。我们发现个别的肠道细菌种类与某些后遗症有特别关联，显示分析肠道微生态或可预测新冠肺炎后遗症。」
中大医学院院长兼肠道微生物群研究中心主任陈家亮教授总结：「我们的研究结果显示，新冠患者的肠道微生态可以预测出现后遗症的风险。全球有数以百万计人士感染新冠肺炎，此项研究显示透过调节肠道内的细菌，可以促进患者痊愈及减少新冠肺炎后遗症出现。」3
