糖尿病是慢性肾衰竭最常见的成因，现时本港一半末期肾衰竭新症均为糖尿病患者。这类病人大多患上糖尿病超过10年，肾功能衰退速度比没患糖尿病的人快。香港中文大学医学院一项最新研究发现，每6名糖尿病患者便有1名会出现肾功能急剧下降。
研究团队追踪逾6,300名二型糖尿病患者超过10年，分析他们的肾功能衰退速度，确认了四种衰退模式，并初步发现导致糖尿病患者肾功能急速恶化的高危因素及基因标志。研究结果已发表于医学期刊《Kidney International》。
糖尿病患者的血糖若控制不佳会出现慢性并发症，包括心血管疾病（如心脏病、中风）、视网膜病变（俗称糖尿眼）及肾病（俗称糖尿肾病）。糖尿肾病的临床表征为蛋白尿、水肿及高血压，严重可引致肾衰竭，即肾功能降至只余15-25％。
中大医学院内科及药物治疗学系内分泌及糖尿科副教授陆安欣表示：「糖尿肾病在早期并无症状，无法自行察觉，因此很多患者被确诊时已步入肾衰竭阶段。患有糖尿病超过10年的患者中，每年平均有近2％会发展至末期肾病。罹患糖尿病愈久，肾脏愈容易出现病变。」
中大医学院内科及药物治疗学系肾脏科教授司徒卓俊表示：「一般人年过40岁肾功能平均每年下降1％，而糖尿病患者则为2-12％。肾功能衰退的速度取决于血糖和血压控制、生活习惯及遗传因素。当肾功能持续每年衰退4％或以上，则可定义为急性肾功能恶化。」
四种肾功能衰退模式
现时检测肾功能主要为验尿的「尿液蛋白与肌酸酐比值」（Albumin-creatinine Ratio，ACR）及验血的「肾小球过滤率」（Estimated Glomerular Filtration Rate ，eGFR）两项指标。
研究团队于1995-2007年间，从威尔斯亲王医院的香港糖尿病登记册中收集一万多名糖尿病病人数据，追踪当中肾功能未受影响的6,330名二型糖尿病患者，平均监察及分析患者肾功能的衰退情况13年，以估算肾小球过滤率（eGFR）下降轨迹推算，确定了糖尿病患者四种肾功能衰退模式：
- 第一类：缓慢线性
- 第二类：曲线
- 第三类：递进
- 第四类：加速（死亡风险较第一类患者5.9倍）
备注：第二至第四类为肾功能急速恶化
男性吸烟患者高危
中大医学院内科及药物治疗学系内分泌及糖尿科主任马青云教授表示：「研究结果发现本港每6名糖尿病患者有1名会出现肾功能急速恶化的情况，即每年平均下降4％或以上。第四类患者的病情最为险峻，他们普遍是男性、吸烟者、长期糖尿病患者，伴随高血压、尿液蛋白与肌酸酐比值和糖化血红素偏高。透过这个研究我们发现了五个或会加速肾功能恶化的基因标志，有助糖尿肾病患者及早确诊，以能更有效管理病情，减慢肾功能恶化速度。」
肾脏科教授司徒卓俊说：「香港现时大约有80万名慢性肾衰竭患者，每年约有1,200个新症洗肾病人。肾功能恶化会增加患上心血管疾病风险，可影响身体所有器官的运作，当发展至末期肾衰竭，若没有透析治疗或肾脏移植，可以致命。」
糖尿病患者要及早察觉肾病，平时应多加留意自己的身体变化，例如小便愈来愈少或带泡、脚肿、容易疲倦、出现高血压等等。现时常规验血未必包括肾小球过滤率（eGFR），由于糖尿病患者存在较高肾病风险，司徒卓俊教授强烈鼓励验血时应加上这项指标以更有效监察肾功能。3
