港大医学院一项研究结果显示，经常上网的研究对象较少出现抑郁症状，生活满意度较高，自评健康状况亦较好。该项研究最近在《自然．人类行为》期刊上发表。
中老年人的精神健康问题是全球关注的公共健康议题。根据2019年全球疾病负担、伤害和风险因素研究，约14%的55岁或以上人士曾患精神障碍，大概占全球该年龄组别「失能调整生命年」（Disability-Adjusted Life Years，DALYs）的2.7%。
随着全球人口急速老化，以及由2019冠状病毒病和生活开支持续上升带来的精神健康挑战，了解精神健康背后的社会因素至关重要，使用互联网已成为一项重要的正能量因素，在疫情期间的影响尤为明显。但有关全球中老年人使用互联网与精神健康的关系的实证资料却相当有限，而且结果并不一致。
多上网 少抑郁
香港大学李嘉诚医学院药理及药剂学系的研究团队就23个国家、50岁或以上成年人使用互联网的习惯进行了一项研究，结果发现上网与较好的精神健康状况有关。研究人员建议，因应中老年人的遗传、社会人口学和行为特征，制定关于使用互联网的个性化干预策略，可以改善他们的整体精神健康。
研究团队分析了六个纵向中老年人群组的数据，当中涉及23个中高收入国家如美国、英国和中国，合共超过87,000名50岁或以上的中老年人，以研究使用互联网对他们精神健康的影响。结果显示，较常上网的人较少出现抑郁症状，生活满意度较高，且自评健康状况亦较佳。然而，不同人口组别的人士，由于受遗传、社会人口学和行为等因素影响，改善程度不尽相同。研究还显示，频密使用互联网与改善精神健康状况存在关连。
研究结果对于使用互联网促进中老年人精神健康，具有重要的公共卫生和实践意义。研究发现，多个国家的中老年人有较好的精神健康状况，与使用互联网密切相关，可见使用互联网可能成为解决精神健康问题的一个有效方案，特别是在不容易获得专业精神健康服务的中等收入国家，例如中国内地。
在线娱乐减少孤独感
互联网提供各种有助改善精神健康的服务和产品，如网上购物、在线学习、社交网络和数码化的健康资源，这些都能帮助中老年人与外界保持联系和互动交流。然而，研究强调，没有一个适合所有地方的解决方案，最有效的方法是因应每个人的遗传、社会背景和行为因素，按需要设计适当的精神健康计划。
研究由港大医学院药理及药剂学系和港大同心基金数据科学研究院的张清鹏教授领导，他表示：「长者通常要面对行动不便的问题，限制了他们的活动，使用互联网为他们提供一个有效途径，获取健康相关资讯，同时提供一个重要的社交和在线娱乐的渠道，助他们减少孤独感，保持社交联系，并改善整体生活质量，对他们的精神健康带来积极影响。」3
利用AI进行智能和个性化的癌症治疗
在另一个研究方案中，张教授的团队利用医学信息学和医药的人工智能（AI）来革新癌症治疗。这个创新的方法包括构建肿瘤免疫微环境（Tumor Immune Microenvironment，TIME）的数学模型，以分析各种类型的免疫细胞和癌细胞的共同演化，这些基础研究有助发展先进人工智能技术，为病人设计最佳治疗方案。
张教授的团队在最近发表的论文中，提出一系列创新的数学模型，为个别病人的癌细胞的演化进行分析，还开发了一套深度强化的学习演算法，为个别癌症患者寻求最佳的用药策略。临床试验数据结果显示，这个方法可为病患者大幅度地延长疾病无恶化存活期，并同时减少药物剂量，为各类癌症的个性化适应疗法提供突破性的进展。
