香港中文大学医学院发布的一项研究指出，新冠病毒除了本身的传染性外，社区的接触环境对病毒传播同样关键。在本港首两波新冠肺炎疫情中，娱乐场所是传播次数最多的「主要接触环境」，研究于Lancet Regional Health-Western Pacific发表。
研究首次以「网络流行病学方法」（Network Epidemiology）分析不同「接触环境」与社区传播之间的关系。
五大类接触环境涵盖20项，中大医学院何鸿燊防治传染病研究中心副主任李瑞山教授解释：「今次研究主要是探讨不同接触环境与社区传播之间的关系，以了解病毒最初由『主要接触环境』，传播到『延续接触环境』的倾向。」
研究分析本港在2020年3月28日实施社交距离措施前后的新冠肺炎爆发情况，时间涵盖第一及第二波疫情（由2020年1月23日出现首宗确诊个案至5月31日），并分析当中涉及的社会人口统计学和流行病学数据。研究发现第一、二波疫情包含了12种接触环境类型，包括家庭、邻里、餐馆、娱乐场所（如酒吧或卡拉OK）、私人聚会、购物、个人服务（如健身房或美容院）、工作间、教育、宗教活动、医疗保健及交通运输。在第一及第二波疫情期间，最长的传播链是一个娱乐场所群组，在26日之内延伸至30个其他群组，涉及7种接触环境。
研究亦发现，第一及第二波疫情涉及12个接触环境，但第三波疫情虽然少了娱乐场所的群组爆发，却多了私人聚会等派对群组，共涉及16个接触环境，即新增了酒店、院舍、训练班及工作场所。
中大医学院何鸿燊防治传染病研究中心副主任李瑞山指，「第一、二波和第三波疫情的接触环境类型有差异，原因可能是受到第二波开始所执行的社交距离措施影响。香港的防控措施已经做得很好，政府要平衡风险管理，不能一刀切。在控制大流行之余，亦需令市民保持一定的生活自由度。」
研究显示在各种接触环境中，以娱乐场所涉及的「延续接触环境」的范围最大。由于交通运输、邻里、工作间和餐馆与其他接触环境的联系有限，因此没有形成很长的传播链。
中大医学院赛马会公共衞生及基层医疗学院医疗体系及政策研究所总监杨永强教授表示：「我们的研究凸显了采用针对接触环境设定的方法，对调整公共卫生干预策略有重要作用。在实际环境中，容许病毒快速传播、涉及多种延续接触环境及传播链较长的接触环境，具有令病毒在社区中广泛传播和散布且难以控制的倾向。在调整公共卫生干预策略，例如放宽社交距离措施时，应以这些为首要指引，以制订最佳的传染病防控措施。政府亦可评估入境政策，减少输入个案。」
中大医学院赛马会公共卫生及基层医疗学院院长黄仰山教授亦强调：「接触环境的相对重要性可能会随着时间而改变，并受公共卫生干预策略所影响。本港第三波疫情的初步分析结果表明，随着采取针对性的社交距离措施，通过娱乐场所传播的个案数目并未增加。」
李瑞山教授补充，人类是群体动物，很难不聚集，第四波疫情相信仍会以娱乐场所为主，并有机会如第三波疫情一样，出现一些如酒店「Staycation」群组爆发的接触环境。3
