癌症一直是本港头号杀手，每年夺去逾14,000人的生命，癌症的治疗难度甚高，医学界多年来致力寻求「对付」癌细胞的良方，继电疗、化疗、标靶药物外，近年的免疫治疗更可帮助免疫系统「辨识」癌细胞，有助延长存活期。
香港卫生防护中心的数字显示，癌症个案不断上升，预计在2030年前，本港每年癌症新症将增至42,000宗。随着医疗科技进步，若能得到及时与适当的治疗，更多癌症患者可延长存活期及保持生活质素，甚至与癌共存。然而，不少癌症患者对免疫治疗仍存有误解，担心副作用、疗效，又怕自己成为「白老鼠」或误当为药石无灵下的最后选择。
香港大学内科学系临床助理教授赵颕欣医生表示，癌症是细胞发生基因变异后失控不停分裂，形成肿瘤，生长速度快，恶性肿瘤则会成为癌症，入侵邻近组织甚至转移至身体其他部分。由于每个肿瘤的基因及分子有异，因此治疗难度甚高且因人而异，对某患者有效的治疗方法，对另一患者可能完全无效。
较早期的癌症可尝试以手术处理；若已扩散则可考虑电疗、化疗、标靶药物，以及已于香港临床上应用的免疫治疗。不过，部分患者对较新的治疗抱有怀疑，窒碍治疗。
重启免疫系统的「辨识」癌细胞
赵颕欣医生指：「近年医学界认为，癌症的成因之一是免疫系统未能辨别或攻击癌细胞，令癌细胞有机可乘，肆无忌惮地生长。」免疫治疗正是透过重启免疫系统的「辨识」能力对抗癌细胞。
近年常用的免疫治疗有两种，即以CTLA-4抑制剂增加免疫细胞数量，建立免疫记忆以延长效果，同时透过 PD-1 抑制剂重启身体免疫系统认出癌细胞；两者可相辅相成。
目前在临床上免疫治疗已应用于多种癌症，包括香港最常见的三大癌症（肺癌、大肠癌及乳癌），可单一使用，亦可配合化疗或标靶治疗使用，又或两种免疫治疗组合使用；不论临床研究或现实中，均有晚期肿瘤已扩散的患者接受免疫治疗。
不过，本港的癌症患者对免疫治疗存有种种误解，以致面对医护人员的建议时，或未能作周详考虑，甚至错过「治疗黄金期」。为了解本港患者对免疫治疗的认知和担忧，香港防癌会于上月进行调查，成功访问了60名曾接受免疫治疗的癌症患者／康复者／其照顾者；当中85%属肺癌，51%于病情最差时已属第四期。
调查结果显示，不少受访者对治疗存有忧虑，25%受访者得知癌症扩散时，已认定治疗只是「吊命」；43%更认为即使接受治疗，亦预料身体状况只会愈来愈差；即使医生建议患者接受免疫治疗后，43%受访者未有即时开展治疗，当中 88%因经济因素而未有即时开展治疗。
六成患者肿瘤缩小
香港防癌会总干事陈广慧女士表示，受访者接受免疫治疗前，普遍会出现消瘦、食欲不振、虚弱及气喘等癌症症状；有 87%受访患者在治疗前，曾担心药费负担重；分别有33%及 30%受访者担心出现严重副作用及治疗无效；20%认为免疫治疗太新，会成为「白老鼠」；15%犹豫是否应将免疫治疗留作最后救命之用。而接受免疫治疗后，消瘦、食欲不振、虚弱及气喘等不适症状减少，唯皮疹／皮肤搔痒的比率增加，相信是来自对免疫治疗的反应。
78%受访者表示出现的副作用比想像中轻微，72%表示疗效比预期中好；62%经检查后，发现体内肿瘤缩小或癌细胞数量减少。
三项迷思
赵颕欣医生指出，综合临床经验，香港不少癌症患者对免疫治疗存在spa3大迷思，以致错失「治疗黄金期」：
1：若癌症已扩散，免疫治疗只是「吊命」？
正解：临床研究显示，免疫治疗能延长患者存活期，部分患者病情更可完全缓解，大部分患者生活质素未有受到副作用严重影响。
2：免疫治疗仍很新，患者有如「白老鼠」？
正解：免疫治疗药物早于 2011年已获美国FDA批核，而且免疫治疗，以至免疫治疗组合于5前已于本港临床应用。
3：担心免疫治疗会出现严重副作用？
正解：临床研究指出，大部分免疫相关的副作用之缓解比率为70%或以上，而本港医护人员已累积丰富的临床应用经验，患者出现任何轻微症状均应及早告知医护人员，及早介入可更妥善处理。
可申援助
调查亦发现，除担心治疗效用及副作用外，不少患者因经济因素而对免疫治疗有所犹豫。陈广慧女士指出，香港防癌会一直全方位支援癌症患者和家属，透过各种途径以减少癌症带来的重担。由于经济为重要难关，冀患者可及早开展适切治疗，「香港防癌会-何鸿超教授纪念助医计划」提供经济支援予患者使用医院管理局非安全网下的自费药物，目前已有逾6,000名病人获资助，涉及药物和现金资助近4亿元，有需要的患者可向透过公立医院医生转介，并经入息审查后可申请。3
