癌症免疫疗法透过人类的免疫系统来对抗肿瘤细胞，近年发展成效理想，最近有研究发现，免疫疗法联合化疗，可以增加肺癌患存活期。
《新英格兰医学杂志》（New England Journal of Medicine）发表的一项研究显示，使用联合疗法 —— 免疫疗法＋化学治疗，可令某些肺癌患者的存活时期增加几近一倍。
该研究结果仅适用于肺肿瘤不是发生在鳞状细胞（Squamous Cells）或表面肺细胞层，并且不是某些特定基因突变的患者。在较常见的两类肺癌中，非小细胞肺癌（Non-Small Cell Lung Cancer）比小细胞肺癌（Small Cell Lung Cancer）多见，约占所有肺癌患者的85％。虽然近年肺癌的发病率稍降，但每年仍造成全球169万人死亡。
是项研究的首席研究员纽约大学Perimutter癌症中心Leena Gandhi教授指，「非小细胞肺癌虽然不是最常见的癌症，却是全球癌症死亡的主要原因。非小细胞肺癌会如此致命，原因是现有的化疗药物仅为患者提供有限的生存机率，且只是以月计而不是以年计。」
现时的免疫疗法是利用身体的免疫系统对抗肿瘤细胞，用于改善患者接受化疗后的生存率。Leena Gandhi教授希望在治疗的早期，免疫疗法结合化疗一并使用，希望会为患者带来更多利益。
这项III期临床试验治疗效果和副作用的研究，全球共有118个医疗机构共616名患者参与。一组400名患者接受标准化疗和免疫治疗药物Pembrolizumab，而小部分患者则单接受标准化学治疗。
Leena Gandhi教授指，标准化疗与Pembrolizumab的联合应用，在治疗方面反应优越，患者的生存期得到保存而肿瘤却没有发展，相比只接受标准化疗的患者，改善了转移性肺癌患者的总生存期，而且幅度不小。
与仅接受化疗的患者相比，接受联合治疗的患者的癌症死亡或进展机会减少了48％。最常见的副作用是恶心、贫血和疲倦，两个组别中约65％的患者出现严重副作用。然而，联合治疗患者出现急性肾损伤副作用的风险较高，对比接受标准化疗患者为5.2％：0.5％。
免疫疗法有多种，Pembrolizumab为免疫检查点抑制剂的一种，为PD-1抑制剂，原理是透过抑制免疫细胞表面的PD-1与癌细胞表面的PD-L1结合，令身体的免疫系统可识别肿瘤细胞而采取歼灭行动。现时免疫疗法已有用于肺癌、乳癌、肠癌、肝癌及部分头颈癌和淋巴癌。3
