港大医学院发现特定的EB病毒变异体与鼻咽癌之间存在显著关联。有关研究已发表在《PLoS Pathogens》，对人口筛查和诊断测试具有潜在应用价值。
鼻咽癌（Nasopharyngeal Carcinoma，NPC）又称为「广东癌症」，在广东、香港等南中国地区及东南亚尤为普遍，被视为该癌症的流行区，其发病率至少比世界上非流行区高出20倍。鼻咽癌主要影响30-60岁的男性，成因与多种因素有关，包括遗传、环境和病毒。鼻咽癌通常在疾病晚期才被诊断出来，早期检测能显著提高患者的生存率，并减少治疗带来的长期副作用，因此持续研究和提高公众对鼻咽癌致病因素的认识十分重要。
高危EB病毒谱系
由于已证实EB病毒（Epstein-Barr Virus）与鼻咽癌有百分百的关联，因此有必要深入探讨EB病毒在鼻咽癌发病机制中的作用。近期港大医学院及中山大学肿瘤防治中心团队进行的研究显示，某些EB病毒变异体可能会增加个别人士患上鼻咽癌的风险。
香港大学李嘉诚医学院研究团队利用香港两个数据集和广东一个数据集进行了全基因组关联研究的综合分析，这些数据集包括总共279个鼻咽癌患者和227个健康人群的EB病毒基因组序列。研究显示，约七成鼻咽癌患者存在高危的EB病毒单体型，而在健康人群中仅约三成人携带此高危的EB病毒。研究团队进一步发现，透过分析九个与高危EB病毒谱系相关的基因标记，可能有助预测鼻咽癌的存在，意味着这些基因标记未来可能成为鼻咽癌筛查和诊断的新方法。
开发针对性筛检
首席研究员、港大医学院临床医学学院儿科及青少年医学系蒋国诚教授认为，该研究识别出一种特殊的高危EB病毒谱系，为未来研究鼻咽癌的发病机制提供了有力支持，同时有助在香港和中国南部等流行区开发针对性筛查和诊断测试，最终改善患者的治疗结果。
蒋教授表示：「通过分析在中国南部的大量数据集，我们确认EB病毒基因组EBER2区域附近的特定遗传变异与鼻咽癌有关。这些高危变异紧密相关，形成一个更大的高风险组合。」3
