异位性皮肤炎，又称湿疹，是香港以至全球最常见的儿科皮肤病，湿疹会给儿童带来身体不适，影响他们成长的心理及社交发展，例如因皮肤痕痒影响睡眠、情绪、学习能力，也会因皮肤表面发炎影响自我形象。
一份2007年发表的文献显示，香港学前儿童患湿疹 —— 异位性皮肤炎（Atopic Dermatitis，AD）的患病率为5.6%，截至2023年底，香港儿童学前人口（6个月至5岁）约为16.9万人，估计约有9,464名幼童患有湿疹。
香港过敏协会主席及儿童免疫、过敏及传染病科专科何学工医生表示，现今香港大约有16万名14岁以下的儿童患湿疹，发病率持续呈上升趋势，特别是小学学童，发病率高达4成，更有16%在过去一年内出现痕疹发作。
湿疹对儿童的影响不仅是皮肤表面的问题，且可能引发的一系列身心困扰。持续的痕痒和酸痛降低睡眠质量，对心理和情绪造成困扰，引发烦躁易怒、行为纪律问题等；同时，湿疹也会对儿童的日常生活如衣着选择、饮食带来限制。
一项研究显示，患湿疹学童的学校缺席率及精神难以集中情况比一般学生严重，影响学习表现，家庭、学校、社会各方面的冲突和不理解都可能对他们产生负面影响。
5成湿疹儿童家长忧郁
家长在照顾患有湿疹的子女时，也承受了极大的压力。每年因子女湿疹发作而致失眠的日子多达55.4日，平均每星期要花9.5小时处理子女的湿疹问题，67%的家长指，处理或担忧子女的湿疹问题会令他们的工作表现下降；82%表示即使子女的湿疹被暂时控制住，仍然担心会随时复发。
据简单统计，轻微湿疹患者可能每年需看医生7次；中度患者13次；严重患者更需23次，而轻微与严重病情相比，医疗支出可相差高达5倍。何学工医生强调，湿疹不仅是一种皮肤疾病，更是一个影响整个家庭的问题，湿疹病童及家长的心理需要均不容忽视，社会各界应共同关注和给予支持。
湿疹成因及治疗
皮肤科专科何景文医生解释，湿疹是一种过敏病症，与哮喘及鼻窦炎一样，可能是过敏所引起的全身性炎症反应的结果。湿疹的成因错综复杂，包括遗传、免疫及环境因素的交错影响，导致身体出现慢性炎症，影响皮肤屏障功能及免疫功能，进而并发湿疹。常见症状包括红疹、痕痒、鳞屑、干燥、渗血水及皮革样增厚。根据全球18个国家／地区的研究数据，儿童湿疹的流行率呈现逐渐增加的趋势，其中有四分之一的儿童患者湿疹达到中度至严重程度。
本港受湿疹困扰儿童比率高达31%，原因可能是香港潮湿炎热的气候令人增加汗液分泌，对皮肤造成刺激；其次，过度清洁的生活习惯、空气污染及西式饮食习惯，也可能是导致湿疹的因素。
在治疗方面，不同严重程度的湿疹有不同的治疗方法。涂抹适量护肤霜、避开致敏原和加强有关湿疹教育是最基础的方法，而对于轻微湿疹，可以使用外用类固醇、外用钙调磷酸酶抑制剂等方法；至于中度湿疹，可采用外用类固醇、外用钙调磷酸酶抑制剂，以及紫外光照治疗；针对严重湿疹，则需要使用生物制剂、免疫抑制剂或小分子药物等进行治疗。
加拿大一项研究显示，中度至严重湿疹儿童大部分采用外用类固醇，当中只有32%的12岁以下患者有使用全身性治疗方案。全身性类固醇分三类，包括生物制剂、口服类固醇及免疫抑制剂，但使用免疫抑制剂时需要密切留意患者反应及情况，因有一定的潜在副作用，包括增加受感染风险、胃部不适及呕吐、血压上升、肝肾损伤，所以需定期抽血监控肝肾功能。
治疗湿疹药物多
至于新型生物制剂则是一种标靶式针剂，针对需要全身性治疗的严重湿疹患者，尤其可用于对外用药物反应不佳者，适用于6个月至11岁的婴幼儿及儿童、12岁或以上的青少年及成年患者。通过注射形式给予治疗，主要是阻断导致发炎的细胞激素，从而纾缓痕痒及发炎等症状。
另一种全身性类固醇方案为口服标靶药物属小分子药物，阻止免疫系统生成过多可引起炎症的细胞因子，但其他细胞讯号传导途径也会同时被阻断。使用药物的患者需接受医生定期监测（包括血液测试）。目前香港核准有三款，只适用于12岁以上湿疹患者。
何景文医生指，现时儿童湿疹治疗的选择不再限于传统的类固醇和免疫抑制剂，新式的标靶治疗亦能针对炎症源头，改善病情，不要放弃治疗。3
