預防愛滋病毒蔓延的最新發現

愛滋病毒亦稱人類免疫缺陷病毒（Human Immunodeficiency Virus，HIV），目前全球因感染此病毒致死的個案高達一億八千萬人。全球科學家都不斷研究預防阻止病毒蔓延之法。

就2004年統計數據，全球约有四千萬名HIV感染者，主要分布在非洲以南各個國家，其次是亞洲地區（東南亞），當中歐洲（東部）與亞洲（東部和中部）近十年來有急速上升的趨勢。針對中國官方網站在2011的數字，愛滋病毒已殺死二萬八千人，新增個案約四萬八千人，因此作為亞洲人，我們不可掉以輕心！

新發現

近年，生物醫藥專家致力開發抗HIV的天然產物，包括開花植物、藻類、無脊髓動物（蠕蟲、蚯蚓）和海洋動植物（甲殼動物、海草）等。來自美國國家癌症研究所（National Cancer Institute）的Koreen Ramessar博士及其研究團隊從澳洲北部海岸篩選了數以千計的海洋生物，首次從軟綿綿的珊瑚礁內獲得一種與眾不同的全新蛋白質，名為Cnidarins，它可以預防HIV病毒傳播和蔓延，這個令人驚異的研究結果引起學界高度關注。

甚麼是愛滋病毒？

這裡，讓我們了解一下愛滋病病毒的簡單概念。

早在1893年，美國科學界已經知道愛滋病病毒只是一種生存能力極差，不耐高溫，一旦離開人體便難以存活的病原體，愛滋病病毒之所以可怕，是病毒可以劫持機體自身防禦系統（即是免疫系統），令免疫細胞（如T細胞和B細胞）失去扺抗外來侵襲的能力，所以愛滋病引起人類死亡的成因並非來自病毒本身，而是各種微不足道的疾病。基於上述概念，Koreen Ramessar博士觀察到愛滋病病毒入侵T細胞之後，蛋白質Cnidarins可與受到感染的T細胞相互結合，令細胞壁形成一道強而有力的屏障，這種複合物（病毒+T細胞+Cnidarins）無法穿透任何正常的细胞外膜，從而達到阻礙HIV傳播蔓延的目的。

儘管目前只是初步研究階段，仍有待進一步證實Cnidarins是否對HIV有直接殺滅作用，以及對人體的不良反應。可以相信的是Cnidarins有可能大大降低HIV的感染性，有效降低這個「頭號殺手」散播全球的風險。3