香港大学医学院和香港城市大学一项联合研究发现，在角膜表面进行电刺激，可减轻动物模型中的抑郁症状，并改善其认知功能。
重度抑郁症是世上最常见和最严重的精神疾病。世界卫生组织估计，新型冠状病毒病大流行使全球焦虑症和抑郁症的患病率大幅增加。虽然市面上已有针对抑郁症的药物和心理治疗，但仍有约四分之一的患者对治疗反应欠佳。
由港大医学院林礼伟博士、城大电机工程学系副教授陈俪行博士及香港大学神经科学研究中心主任陈应城教授领导的研究小组一直在寻找治疗神经精神疾病的替代方法，发现在角膜表面进行电刺激非侵入性方法，可激活老鼠模型的大脑通路，从而产生显著的抗抑郁作用及降低血液中压力荷尔蒙的水平，亦能促进海马体神经细胞内与生长相关的基因表达。
早在2015年，林礼伟博士已发现对动物大脑的前额叶皮质进行深脑刺激术，可以改善其记忆功能和缓解抑郁症状，因为电击治疗可以刺激海马体神经细胞的生长，而海马体是一个负责学习和记忆功能的大脑区域。然而，深脑刺激术是一种侵入性治疗，并需要通过手术将电极植入大脑，手术可能会导致感染和术后并发症等副作用。
研究团队的主要研究员博士生余泳珊及其他团队成员亦探索了这种电刺激技术在认知障碍症的疗效。阿兹海默症是认知障碍症中最常见的类型，亦是目前没有根治方法的脑神经退化疾病。研究结果发现，这种非侵入性的电刺激技术大幅改善了阿兹海默症小鼠模型的记忆力，并抑制大脑海马体中阿兹海默症主要标志物「β-淀粉样蛋白」（Beta-amyloid）。
陈俪行博士近年致力研究经角膜电刺激（Transcorneal Electrical Stimulation，TES）诱发视觉和非视觉大脑皮层，形容是项研究为一项重大突破：「TES是一种非侵入性治疗方法，原先主要用于治疗眼部疾病，如可将其应用于治疗神经精神疾病，无疑是一项重大的科技突破。」
陈应城教授表示：「这些研究成果有助于研发崭新治疗，冀能为难治型忧郁症和认知障碍症病人带来新的曙光。」惟他亦强调：「现在讨论TES在人类的应用还言之过早，我们必须进行临床试验以确认其疗效和安全性。」
是次研究结果已于国际科学期刊《Brain Stimulation》和《Annals of the New York Academy of Sciences》发表。3
