肠癌近年屡屡成为头号癌症，部分患者的肿瘤长在直肠位置，且接近肛门，这些病人非常担心在接受直肠手术后，能否保留肛门？能否在日常生活中不需使用造口？
「肠话短说」医学教育百科讲解在甚么情况下接受直肠癌手术后能够保留肛门。结直肠外科医生朱建华医生表示，直肠癌患者是否需要切除肛门有以下几个考虑：
- 肿瘤与肛门的距离 —— 距离越远，保留的机会越大。
- 肿瘤两端的「安全边缘」—— 切除结肠肿瘤和直肠肿瘤时分别要多预留5厘米和2厘米，以确保肿瘤完全清除。
- 肿瘤的大小 —— 如果肿瘤太大，不一定能保留肛门。
- 盆腔结构 —— 男性的盆腔像倒三角，肿瘤的位置越低，或在盆腔较窄的位置时，保留肛门的机会较低；女性的盆腔较宽，医生在手术时可放入仪器，保留肛门的机会相对较大。
- 年纪 —— 病人在手术后的排便功能会有别于以前，大便次数会更频密，由于年老的病人较易出现失禁，选择不保留肛门反而更好。
保肛手术的转捩点
近年医学界对直肠的结构及直肠癌病理的理解提升不少，由于直肠的淋巴是向上伸延的，所以在肿瘤以下能够留有1-2厘米的安全边缘已经足够，不会因癌症复发而影响接近肛门的直肠段。以前进行保肛手术后，肿瘤的局部复发率高达50%，这是因为直肠系膜（Mesorectum）是包围直肠的脂肪，内里蕴藏淋巴组织，以往切除直肠时会破损系膜，令隐藏于淋巴的肿瘤细胞暴露于盆腔内，导致日后在盆腔肆虐，造成盆腔复发（相等于局部复发）。1986年，英国医生RJ Heald提出全直肠系膜切除术（Total Mesorectal Excision，TME）观念，有效降低局部复发率。
朱建华医生解释，TME的技术能令整个系膜完完整整地连同直肠一并被切除，过程中不会造成系膜破损，所以能大幅度减低局部复发率至3%。不过效果仍十分视乎医生的经验及对技术的掌握。除手术技巧外，手术仪器亦担当重要角色，例如双吻合器技术（Double Stapling Technique）的出现，可以辅助医生在狭窄的盆腔内接驳直肠，令直肠癌保肛率由以往的六成增加至现在的九成。
渗漏问题
接驳肠道的接口位称为吻合口，如果愈合不好会出现渗漏（Anastomotic Leakage），有可能导致腹膜炎，须再进行手术矫正。一般而言，结肠的吻合口出现渗漏的比率少于5%，但直肠吻合接口渗漏率则可高达30%。不过，直肠癌患者也不必过分忧虑，因为渗漏率的高低也取决于肿瘤的位置。直肠分上中下三段，以距离肛门较近的中、下段直肠手术后渗漏率较高，而上段的渗漏率则和结肠手术差不多。
朱建华医生表示，渗漏的后果可大可小，可引起腹膜炎及有生命危险的败血症，不但阻延病人的康复，癌症复发率也较高。为了防止渗漏，有时医生会替中、下段直肠癌病人造一个「临时造口」，以免大便及其附带的细菌污染吻合接口。病人于四星期后会进行X光检查，利用泛影葡胺（Gastrografin）显影剂由肛门灌入，如果显影剂检查没有渗漏，表示吻合口已愈合，便可缝合造口，让患者以肛门排便。不过，糖尿病病人和曾经接受盆腔电疗的病人（如子宫颈癌治疗）复原较慢，一般要6-8星期才可缝合临时造口。3
