港大医学院首个抑郁症健康经济模型研究显示，香港于2023-2032年将持续面临诊治抑郁症的重大负担，研究于《刺针区域健康》期刊内发表。
后疫情时代，全球精神健康问题备受关注，香港亦面临相同挑战。香港大学李嘉诚医学院研究团队开发出健康经济模型，预测2023-2032年期间抑郁症相关的医疗成本和死亡率。
难治型抑郁症
尽管只有少于20%的抑郁症患者会发展为难治型抑郁症（Treatment-resistant Depression，TRD）或出现相关合并症，但这些患者却将耗用近半抑郁症相关的医疗资源。结果亦指出全球社会经济变迁背景下，本港市民精神健康问题加剧，亟需全方位的医疗及社会服务支持。
港大医学院临床医学学院内科学系、药理及药剂学系助理教授李雪教授的研究团队利用来自医院管理局的全港电子病历，聚焦2014-2016年间诊断为抑郁症的25,190名患者，并进行为期七年的随访直至2020年。这些真实数据作为「马尔可夫疾病负担预测模型」的参数，模拟患者从抑郁症新发、发展为难治型抑郁症及合并症直至死亡的病程。
在本港维持现状情况下（未引入任何新治疗或干预策略），模型预测出：
- 抑郁症的持续负担：由2023-2032年，预计香港每年将有55,849-57,896人罹患抑郁症，带来年均医疗成本超过25.1亿港元，其中精神科的护理成本开支为4.735亿港元；这些成本在这十年将持续高企（未计算通胀）。
- 脆弱社群的过度负担：虽然男性的抑郁症发病率较低，但一旦确诊，所需的资源却更多；尤其是65岁以上有其他健康问题的男性抑郁症患者，面临的个人医疗成本和死亡风险最高，而青少年患者将导致最高的精神科护理开支。
- 早期干预成节省成本的关键：抑郁症患者在接受两种抗抑郁剂后仍未达到缓解期，就可归类为难治型，治疗上也比较困难。尽管只有少于20%的抑郁症患者会发展为难治型抑郁症（Treatment-resistant Depression，TRD）或相关合并症，但这些患者却耗费31-54%的抑郁症相关医疗资源。由此推断，当抑郁症病情恶化至严重阶段，将造成巨大的资源负担，所以早期干预对于挽救病例及节约医疗成本至关重要。
及早治疗
李雪教授表示：「这项研究为香港的中长期精神健康资源规划提供重要的参考。政府在制定政策时应预视抑郁症对医疗系统的持续负担，针对高危社群，包括青少年和有健康问题人士，尽早提出及时的干预措施和长远规划；并针对难治型抑郁症提供早期干预措施，以节省医疗成本。我们的大数据模型可以模拟不同情境，快速预测引入不同创新药物和新服务后，检视相应成本负担的变化。」
研究团队目前正在探索多个治疗领域，利用真实数据和疾病拟合模型来预测慢性病负担，并提高医疗系统对于本港长期护理需求的早期准备。李教授补充：「直至2032年，香港将持续面对抑郁症带来的严峻挑战，这些发现突显市民对积极精神健康策略的迫切需要。」3
