港大醫學院首個抑鬱症健康經濟模型研究顯示，香港於2023-2032年將持續面臨診治抑鬱症的重大負擔，研究於《刺針區域健康》期刊內發表。
後疫情時代，全球精神健康問題備受關注，香港亦面臨相同挑戰。香港大學李嘉誠醫學院研究團隊開發出健康經濟模型，預測2023-2032年期間抑鬱症相關的醫療成本和死亡率。
難治型抑鬱症
儘管只有少於20%的抑鬱症患者會發展為難治型抑鬱症（Treatment-resistant Depression，TRD）或出現相關合併症，但這些患者卻將耗用近半抑鬱症相關的醫療資源。結果亦指出全球社會經濟變遷背景下，本港市民精神健康問題加劇，亟需全方位的醫療及社會服務支持。
港大醫學院臨床醫學學院內科學系、藥理及藥劑學系助理教授李雪教授的研究團隊利用來自醫院管理局的全港電子病歷，聚焦2014-2016年間診斷為抑鬱症的25,190名患者，並進行為期七年的隨訪直至2020年。這些真實數據作為「馬爾可夫疾病負擔預測模型」的參數，模擬患者從抑鬱症新發、發展為難治型抑鬱症及合併症直至死亡的病程。
在本港維持現狀情況下（未引入任何新治療或干預策略），模型預測出：
- 抑鬱症的持續負擔：由2023-2032年，預計香港每年將有55,849-57,896人罹患抑鬱症，帶來年均醫療成本超過25.1億港元，其中精神科的護理成本開支為4.735億港元；這些成本在這十年將持續高企（未計算通脹）。
- 脆弱社群的過度負擔：雖然男性的抑鬱症發病率較低，但一旦確診，所需的資源卻更多；尤其是65歲以上有其他健康問題的男性抑鬱症患者，面臨的個人醫療成本和死亡風險最高，而青少年患者將導致最高的精神科護理開支。
- 早期干預成節省成本的關鍵：抑鬱症患者在接受兩種抗抑鬱劑後仍未達到緩解期，就可歸類為難治型，治療上也比較困難。儘管只有少於20%的抑鬱症患者會發展為難治型抑鬱症（Treatment-resistant Depression，TRD）或相關合併症，但這些患者卻耗費31-54%的抑鬱症相關醫療資源。由此推斷，當抑鬱症病情惡化至嚴重階段，將造成巨大的資源負擔，所以早期干預對於挽救病例及節約醫療成本至關重要。
及早治療
李雪教授表示：「這項研究為香港的中長期精神健康資源規劃提供重要的參考。政府在制定政策時應預視抑鬱症對醫療系統的持續負擔，針對高危社群，包括青少年和有健康問題人士，盡早提出及時的干預措施和長遠規劃；並針對難治型抑鬱症提供早期干預措施，以節省醫療成本。我們的大數據模型可以模擬不同情境，快速預測引入不同創新藥物和新服務後，檢視相應成本負擔的變化。」
研究團隊目前正在探索多個治療領域，利用真實數據和疾病擬合模型來預測慢性病負擔，並提高醫療系統對於本港長期護理需求的早期準備。李教授補充：「直至2032年，香港將持續面對抑鬱症帶來的嚴峻挑戰，這些發現突顯市民對積極精神健康策略的迫切需要。」3
