中國民間歇後語有「啞子吃黃連，有苦自己知」。隱約說明黃連之苦，但是，黃連多苦？
據說，以一份黃連素，混25萬份水，猶有苦澀味，其味之苦，可想而知。
黃連為毛莨科植物黃連、三角葉黃連和雲連的根莖，為多年生草本，喜冷涼潤濕。野生黃連多生於海拔1-2千米的山谷密林內，生長6年以上才可收割，秋季採挖，曬乾或烘乾。
黃連是以苦聞名的良藥，苦的原因是它的根莖中含有一種生物鹼黃連素，有很強的涼性，也可清熱燥濕，瀉火解毒。黃連因原植物及產地不同而有不同名稱，如川連、味連、雞爪連、雅連、野黃連、雲連等。近年黃連多是栽培所得，以四川的川連最多（也是香港人最熟悉的一種），而峨嵋地區有一種野生黃連品種，稱野黃連，產量較少，品質卻優。
黃連之得名是因為入藥部位是黃連的根莖，曬乾切片後，裡面色澤金黃，不過，若存放過久，顏色黯淡便不能使用。
黃連為常用中藥，性寒味苦，入心、肝、膽、胃及大腸經，有清熱燥濕，瀉火解毒及清肝明目的功能。黃連配黃芩、大黃，能治濕熱內蘊之症；配半夏、竹茹可止嘔；配木香、黃芩、葛根可治瀉痢。
黃連也是瀉火解毒要藥，對熱病高熱、心火亢盛有良好療效，更可用於胃火熾盛的中消症。
藥理作用
- 抗病原微生物及抗原蟲 —— 黃連是極有效的廣譜抗菌藥，可抑制細菌、病毒、真菌，抗原蟲，對消化道、眼睛及皮膚均有良好療效。
- 對心血管系統作用 —— 小量黃連可以興奮心臟，增強收縮力，增加冠狀動脈血流量，且有輕微降壓及降血糖作用。
- 對消化系統作用 —— 黃連利膽，增加膽汁形成，對慢性膽囊炎有療效作用，唯使用量必須小心。
孕婦小心用黃連
黃連在中藥學分類中，屬於清熱藥物中的清熱燥濕藥，在臨床使用時，還要包括臟腑分類和不同病種，不能隨便拿來吃。以黃連炮製的中成藥非常多，諸如專治喉炎的雙黃消炎片，治療口舌生瘡的黃連上清片等。不能說藥好不好，而是用得是否正確，服用此類藥物時最好先請教醫生，只有醫生才可以考慮病與藥及病人體質之間的關係，才能正確指示用藥。
懷孕的女性尤其要小心使用黃連，孕婦一般都不敢服西藥，認為副作用會影響胎兒，通常都會考慮吃中藥來調理體質。不少孕婦會揀十三味安胎藥安胎或服黃連解毒片來清胎毒。其實，若吃的時機不對或是隨便亂吃，是有可能造成流產。黃連是瀉火中藥，有些藥房會配黃連解毒片為孕婦解胎熱，而十三味安胎飲也因為成分各處不同，亦未必由十三種中藥組成，胡亂服用十分危險。
酌量使用黃連可以清胎火，但多吃反而容易虛火上升，要解胎熱可用藥性較溫和的黃芩代替。黃連乃大苦大寒之藥，不宜過量服用或長時間服用，以免傷胃，而脾胃虛寒，無濕熱實火者也應忌用。3
