近年天气非常炎热而且湿度相当高，张先生因在烈日曝晒下从事体力劳动的工作，连续6小时大量流汗，终致晕眩恶心、全身怠倦、四肢乏力、神志不清倒地，由同事送到医院急症室时，已经不省人事。
医学检查发现张先生全身皮肤热烫而且干燥，体温竟高达摄氏41度、呼吸浅短而急促、脉搏过快但微弱。当我正在听诊时，病人突然出现全身性痉挛。在中暑之临床诊断下，立即予以急救，稳住其生命征象，并且采取各种方法替他降低体温，第一时间保住了生命，再送进内科加护病房作后续治疗。
近十多年的夏天，北美洲、亚洲、欧洲各国都受到热浪侵袭，有些地方气温竟可高达摄氏40-50度以上，各国都有数百人因中暑丧生。热浪席卷中国大陆华南五省，气温也上冲至摄氏40度左右。回顾2003年热浪侵袭，欧洲共有三万五千多人因中暑丧命，受害者从幼儿、孕妇到长者都有，其中以体弱的老人首当其冲，然而，在烈日曝晒下的户外劳动者及运动员，也有不少中暑，甚至死亡的案例。
中暑（Heatstroke）传统上被划分成典型（Classic）和耗费体力型（Exertional）两大类。但，当某些地区受热浪侵袭时，临床上的典型中暑大多发生在体弱的病患或年迈的长者身上。相反，耗费体力型中暑往往发生在运动员因为在温度偏高的环境中运动一段时间后，其体热产生的速率超出身体散热能力时。中暑的结果可导致全身多个器官衰竭以至死亡。事实上，在日常生活中，我们有可能遇上的可不只中暑这一种热伤害，其他热压力（Heat Stress）包括：在高温下，皮肤表层血管扩张，导致脑部血液供应量不足，短暂失去神志而晕倒，称为热昏厥（Heat Syncope）。因大量出汗导致盐分流失，透发肌肉抽筋称为热痉挛（Heat Cramps）。由于大量出汗，身体流失过多水分及盐分，波及心脏血管功能，临床上出现晕眩恶心、极度口渴、疲倦乏力，甚至神志不清等症状称为热衰竭（Heat Exhaustion）。
人类身体的散热通过以下4个机制达成：
- 身体60％的热能通过电磁波之「辐射作用」散失
- 身体30％的热能通过汗水「蒸发作用」散失
- 身体8％的热能通过「对流作用」散失
- 身体2％的热能通过「传导作用」散失
由此可见，体内绝大部分的热能靠「辐射作用」及「蒸发作用」来排遣，但当气温超出摄氏35度时，热能将停止通过辐射从身体散失，「蒸发作用」成为大幅散热之唯一手段。但「蒸发作用」只有在干燥的环境里才能发挥最高效率，因此若湿度到达100％，使得汗水无法蒸发时，身体将失去它排遣过多热能的能力，导致中暑。但此导致中暑之外在因素不只是所处环境的温度，周遭湿度也扮演着重要角色。
中暑的处理
应尽速将患者移离高温场所，在阴凉处休息或平卧，并可将双脚提高，以增加脑部的血液供应。若患者清醒，应补充含盐分的饮料。替患者脱下衣服，以微温水（不是冷水）喷洒其身躯，并以风扇吹拂使蒸发散热作用发挥最佳效果。理想的目标是每分钟降低患者的核心体温摄氏0.2度直到38度左右，避免过低。另外，冰敷患者的脖子、腋窝和鼠蹊部亦有助于降低患者的体温。据估计，蒸发1g水能散失7倍溶化1g冰的热能，因此洒水吹风实际上比冰敷效果来得好。特别要提醒大家的是，退烧药物对于中暑患者并无降温效果。
中暑的预防
- 父母绝对不可把孩子锁在汽车里
- 三温暖的使用者严禁在烤箱里入睡
- 加强室内通风设施或采用空气调节
- 避免长时间在高温下工作
- 适时补充失去的水分及盐分
- 由于人体排遣过多热能的量与所处环境的温度、空气相对湿度及气流（风速）等多个因素有关，因此，要评估中暑的风险时，必须同时测量此三项因素，计算出「湿黑球温度」（Wet Bulb-Globe Temperature，WBGT）综合指数，而不是只考虑气温而已。
「湿黑球温度」之计算公式如下：
室内或室外无日晒时：
湿黑球温度＝0.7 x湿球温度 + 0.3 x 黑球温度
室外有日晒时：
湿黑球温度＝0.7 x湿球温度 + 0.2 x黑球温度 + 0.1 x 干球温度
甚么是湿黑球温度？
湿黑球温度指数（Web Bulb Globe Temperature Index，WBGT）是测量高温环境及热危害的重要指标之一。该指数易于测定，且已获美国政府工业卫生专家协会（American Conference of Governmental Industrial Hygienists，ACGIH）及美国国家安全健康研究所（National Institute for Occupational Safety and Health，NIOSH）正式认可。「黑球温度」是指在一定规格的中空黑色不反光铜球，中央插入温度计所量得之温度，代表辐射热的效应。「干球温度」指温度计所量得的空气温度，主要表示单纯空气温度的效应。
WBGT指数与健康状况关系
- 21℃ 安全（按需要补充水分）
- 21-25℃ 注意（需立即补充水分）
- 25-28℃ 当心（需休息）
- 28-31℃ 警告（停止体力活动）
- 31℃以上 危险（取消运动）
WBGT指数与作业环境关系
- 32.5℃ 容许极轻度的作业
- 30.5℃ 容许轻度的作业
- 29.0℃ 容许中度的作业
- 27.5℃ 容许中度的作业26.5℃ 容许重度的作业3
