跟法律界的朋友聚会时，他们感慨地告诉我一些观察的心得，就是在各级医疗院所，其中一种最常引起医疗纠纷的原因莫过于急性心肌炎的致死案件。到底为甚么急性心肌炎那么容易引起医疗纠纷呢？
多年前的深秋，在某大医学中心的急症室里急救一位不幸罹患急性心肌炎的少女。当时的医护人员虽然是全力以赴抢救她的生命，但最终病人还是宣告不治。最令家属们感到难以接受的，是两天前诊所的医生才说这女孩子只是伤风感冒，曾经一度出现肌肉酸痛、咳嗽、发烧的症状，且过去从未有过心脏方面的疾病，因此初期还不以为意。不料在病人发病两天之后，症状明显加剧，呼吸变得急促且费力，有躁动不安的现象，半夜被家人送来急症室挂号。听诊时发现心搏过速及肺部出现喘鸣音，胸部X光显示心脏扩大合并肺水肿，不旋踵，病人在急症室里病情急剧恶化，发生心源性休克，血压骤降，心率降至危及生命的水平，经医生奋力抢救无效，终告死亡！
心肌炎症状似感冒
根据极具权威性的《新英格兰医学杂志》（New England Journal of Medicine）报道，40岁以下成年人不明原因的死亡案例中，约有两成是肇因于急性心肌炎，可见此病在临床上极为重要，却一点也不易在发病早期被诊断出来，这是因为其早期症状酷似一般感冒，但一旦严重波及心脏功能，却往往使人进入病危状态。猛爆性心肌炎的预后极差，死亡率可高达5 -7成。能够完全恢复正常的大约只有不到两成。若未接受积极治疗，有半数病人在发病后两年内死亡。
基本上，急性心肌炎泛指心脏肌肉及传导系统受病毒或细菌侵犯、辐射性伤害或药物过敏所引起之发炎症候，可发生在各个不同的年龄层。在婴幼儿阶段的病毒性心肌炎大多为急性发作，死亡率颇高；较大孩童或成年人发病过程较为缓慢，但可能演变成郁血性心脏衰竭的严重后遗症。
一旦发病，病人应完全卧床休息直至心电图及心脏超声波扫描记录回复正常，因为其正处于发炎状态的心脏非常疲弱，不堪负荷任何程度的体力劳动。
不幸并发郁血性心衰竭症状之病患通常对限盐、利尿剂及血管收缩素转化酵素抑制剂 （Angiotensin Converting Enzyme Inhibitor）反应良好，但却对毛地黄制剂（Digitalis）反应异常敏感。急性心肌炎经常并发心率不整，有时候治疗上难度颇高。
急性病毒性心肌炎可致命
由于临床上严重的心脏传导阻断、心率不整、心衰竭等并发症容易导至死亡，在急性期间病人有必要接受心电图密切连续监测。猛爆性心肌炎患者甚至需要机械性辅助器系统（Mechanical Circulatory Support），例如：主动脉气球泵（Intra-Aortic Balloon Pump）、全人工心脏（Total Artificial Heart）、心室辅助器（Ventricular Assist Device）、心肺体外循环系统（Cardiopulmonary Bypass）、体外氧气交换循环辅助器（Extracorporeal Membrane Oxygenation，ECMO）或心脏移植等方法来维持生命，若能及时正确诊断，多数患者仍能因此度过难关，并能使心室功能得以恢复至相当的程度。但一旦错过早期诊断及其急救时机，患者生命则危在旦夕。
由此可见，急性病毒性心肌炎乃可大可小的一种疾病，亦是走在急症前线的医疗人员最大的挑战之一！3
