养生，即保健延年，它是从有人类历史以来就出现，并随着人类进步而发展起来的。中国人尤重养生之道，而养生之要，更在顺乎自然。
从茹毛饮血到钻木取火，从树栖穴居到结茅为巢，在漫长的岁月里，人类经受了大自然的各种考验。为了保护自身免受病魔侵害，人类在劳动与实践中，逐步认识了生命活动的一些规律，摸索了一些自我保健、强身袪病的方法，我们的祖先把这些保健袪病的活动称为「养生」、「摄生」或「道生」等，把养生的理论与实践称为「养生之道」。
人与天地相应，人生活在大自然中，与自然息息相关，人类的生存有赖于大自然提供的各种条件，人体与外在自然环境之间存在着对立而又统一的关系。因此，人体的一切生命活动都必须顺应四时阴阳消长、转化的客观规律，否则将会导致疾病的发生，所以，中医养生首先必须做到「顺乎自然」的原则。
春
春季，阳气开始发生，气候转温，万物复苏，天地生机盎然。人的起居和精神活动等，也要顺应春天阳气生发，万物生长的特点，宜晚睡早起，散步于公园，使形体纾缓，以使意志像春天生发之气一样条达舒畅，故谓「养生之道」。
夏
夏季，阳气盛极，气候炎热，万物生长繁茂。夏天人之阳气旺盛外浮，气血趋向体表，此时，宜使心情舒畅，精神活泼愉快，有助于体内阳气向外疏逆开泄，这样人的形体和精神活动才能和夏天旺盛之阳气相适应，符合夏长之规律，故谓「养长之道」。
秋
秋季，阴气始盛，阳气始衰，气候转凉。出现天气清凉劲急，万物肃杀的自然状态。人体之阳气亦开始收歛，调摄精神，要使神气内歛，志意安宁，不使志意外露，阳气外泄，避免秋天肃杀的伤害。这样，人的形体和精神活动才能和秋天阴升阳降，阳气开始收歛的状态相适应，符合收之规律，故谓「养收之道」。
冬
冬季，自然界阴盛阳衰，万物闭藏，冰冻虫伏，一派阴盛寒冷的景象。此时，人体阳气亦潜藏于内，故务必要注意保养阳气。早卧晚起，穿着宜温暖。不使皮肤开泄而汗出，避免寒冷阴邪伤之阳。在精神活动方面，要使志意内藏不宜外露。总之，一切都是为著保养阳气。这样，人的形体和精神活动才能和冬天阴盛阳衰的自然气候相适应，符合冬藏的规律，即所谓「养藏之道」。
中医养生不仅强调自然界对人体的影响，而且十分重视人体正气在发病学中的地位。所谓正气，是指人体正常的生理功能及其对外界环境的适应能力和抗病能力。在人体正气不足的情况下，或自然界气候的变化超越了人体的适应或防御能力时，就会发生疾病。所以中医养生的「顺乎自然」思想，从根本上讲，还是为了保养正气。
形神共养
养生之道，在中国源远流长，历代养生家非常重视养生之道和保健延年问题。在此，中医的养生之道乃历代养生学中的精华，涉及多学科的独特理论，它对于探讨和发展生命科学必将产生十分重要的意义。
人类的生命过程是形神统一的过程。形体与精神相互依存，相互作用，又处于相对平衡运动之中。精神由形体产生，并依附于形体而生存，反之，精神可以驾驭形体，从而对形体的健康发生重要影响。因此，形体与精神统一，是生命存在及正常发挥功能的主要保证。这就是中医学的形神一体观。
养形
所谓养形，主要是指脏腑、精气、肢体、五官九窍等形体的摄养。一般认为，人的健康首先是形体的健康。形体是产生神的根本，因此，只有健康、健全的形体，才会有充沛的精神。《素问．上古天真论》指出，只有「形体不蔽」，才能「精神不散」。
形体功能活动的中心是五脏。五脏，是人体化生和贮藏精气之所。五脏功能各有所司，它们之间的平衡、协调，维持着人的整体生命活动。摄养失当，能损伤五脏，影响其功能，从而损害机体健康。
心是人体生理活动的主宰，主身之血脉和神明，有规律，有节奏地工作、学习和休息，用体和用脑科学合理，是保养心气的重要条件。
肝在人体气血运行、调和中起重要作用，保养肝气，要注意劳逸适度，心情舒畅。
脾为后天之本，在饮食的消化吸收方面起着重要作用，保养脾气，要注意饮食有节。
肺主气，司呼吸，肺脏通过鼻腔与外界相通，保养肺气，需要注意调适寒温，加强锻炼，增强驭邪能力。
肾主藏精，为人体阴阳之本，保养肾气，需注意勿操劳过度及节欲养精。
养精
精是人体生命活动之体，是构成人之形体的基本物质，是化生神的物质基础，只有注意精的摄养，才能「形与神俱」，保精则神明，神明则长乐，所以保精以养神，是健康长寿的必要条件。
养形的具体内容十分广泛，凡形体锻炼，调节饮食，起居调摄，劳逸适度，避外邪，适寒温，以及练气功等养生方法，都属于养形的范围。
养神
所谓「养神」，主要是安定神志，调摄精神。人的精神、情志变化是人体生理活动的重要组成部分。在正常情况下，是机体外界各种刺激因素的「应答性反应」。人的精神状态与脏腑气血的功能互为影响。神有协调脏腑功能的作用，但如果情志变动过于剧烈或持久，则成为致病的内在因素。因此，中医的养生十分重视精神的摄养，要求人们做到精神乐观愉快，少私寡欲，做到「恬淡虚无」，尽量减少不良的精神刺激和过度的情绪波动。
中医养生的「形神共养」原则与现代心身医学在理论上有共同之处，为此，欲得健康，寿享遐龄，必定要首先掌握中医的养生之本。3
