調節腸道菌群改善兒童精神健康

中大醫學院全球首個探討益生菌對相關症狀影響的臨床試驗發現，最新研發的微生態配方能改善兒童的焦慮情緒與感官過敏情況，結果已於《npj Biofilms and Microbiomes》發表。

兒童焦慮問題近年備受關注，焦慮症是兒童及青少年最常見的精神健康問題之一。最新研究顯示，腸道微生物與大腦之間存在密切的雙向聯繫，稱為「微生物 —— 腸道 —— 腦軸」。神經傳導物質（如血清素、多巴胺）影響大腦的情緒調節及感官處理區域，而腸道微生物就是製造及調節神經傳導物質的主要來源。愈來愈多研究指出，腸道微生態與多種情緒問題如焦慮、抑鬱及兒童神經發育障礙息息相關。因此，改善腸道微生態有望紓緩有關症狀。

針對性研發配方

中文大學醫學院跨學科團隊針對兒童面對焦慮情緒和感官過敏的困擾，成功研發SCM06配方。這些菌株在實驗室研究中已證實能促進產生具穩定神經作用的物質，有望透過腸腦之間的聯繫（腸腦軸）緩解情緒症狀。研究團隊於2023-2024年間開展一項臨床研究，邀請了30名4-11歲有明顯焦慮及感官過敏症狀的自閉症兒童參與，提供為期12星期的SCM06口服配方。參加者每日服用配方，並定期接受臨床評估及糞便樣本分析，以觀察臨床症狀、腸道菌群及其代謝物的變化。

研究結果顯示，參加者在服用SCM06的6星期後，焦慮症狀開始顯著改善，效果持續12星期（症狀減幅約20%），而感官過度敏感及腹痛亦於12星期療程後改善（整體減少約15-20%），整個療程未錄得嚴重不良反應。團隊進一步分析糞便樣本，發現服用配方後，一些益菌的數量有所增加，短鏈脂肪酸及其他保護大腦的物質亦同時增加。這些變化能減少腦部炎症、調節神經訊號傳遞，有助緩解焦慮和感官敏感。團隊計劃在未來展開進一步研究，把調節腸道微生態應用於其他兒童精神發育問題，如專注力不足及過度活躍症。

中大醫學院、香港微生物菌群創新中心總監黃秀娟教授表示：「這項研究進一步證實了『微生物 —— 腸道 —— 腦軸』的密切關係。團隊將進行大型隨機對照研究，探討如何結合微生態特徵作分層分析，以推動更精準的介入治療。」

未來：過度活躍與腦退化

中大醫學院精神科學系臨床助理教授黃永昊醫生表示：「在眾多精神健康問題中，患有自閉症譜系障礙的兒童經常出現感官過敏反應，例如對聲音、光線或觸覺特別敏感，因而引發焦慮或情緒不安。過往研究指出，約35%的自閉症兒童顯著受焦慮情緒影響，症狀可於幼兒期已出現。這不僅嚴重影響日常生活功能，更會大幅增加日後罹患抑鬱症或其他精神健康問題的風險。本研究的結果有望提升現今治療的成效。」

團隊早前已研發出非入侵性糞便檢測的腸道微生物標誌物組合，協助診斷自閉症。在此基礎上，是次SCM06研究顯示，調節腸道微生態或可協助改善焦慮及感官高敏反應。

中大醫學院腸道微生物群研究中心主任兼香港微生物菌群創新中心聯合總監陳家亮教授總結：「我們的研究展示微生態的潛力，從糞便檢測以至利用益生菌改善情緒問題。目前，我們正進行多項大型研究，以應對兒童過度活躍症及長者腦退化。」3