一項新研究發現，有心臟病風險的男性可能比同樣有心臟病風險的女性早十年患失智症。
根據世界衛生組織的數據，心血管疾病是全球主要的死亡原因，而心臟病在百多年來一直是美國的頭號殺手。根據美國疾病控制及預防中心（Centers for Disease Control and Prevention，CDC）的數據，心臟病的危險因子包括肥胖、糖尿病、高血壓和膽固醇，以及吸煙、酗酒、缺乏適當運動和充足睡眠。所有這些情況都會導致小血管疾病，進而影響大腦的氧氣輸送。
一項發表在《神經病學、神經外科學與精神病學雜誌》的研究發現，對於沒有攜帶「載脂蛋白ε4等位基因」（Apolipoproteinε4，APOEε4）的人來說，心血管風險的破壞性影響與攜帶該基因的人一樣明顯 —— APOEε4基因被認為是65歲以上族群罹患阿茲海默症（失智症）的最強風險因素。
不少相關研究都認為，60歲以上的男性和女性在測量執行功能、處理速度以及即時記憶和延遲記憶的認知測試中表現不佳，都與長期患有心臟病風險疾病有關。
新研究的結果表明，較差的心血管健康狀況與較差的認知功能和大腦病理學有關，而這兩者都是預測失智症發生的因素。
腹部和身體脂肪
在整個中年時期保持健康的生活方式以減少血管危險因素非常重要，例如保持身體活動。研究超過34,000名年齡在45-82歲之間的男性和女性的數據，一些參與者更接受了以體素為基礎的形態計量學測量（Voxel-Based Morphometry，VBM）的神經影像技術，以確定圍繞身體器官的腹部和內臟脂肪對大腦神經退化的影響。VBM的使用使研究結果更加客觀，可分析整個大腦，使結果的偏差減少。
結果顯示，無論男性或女性，心臟危險因子以及較高水平的腹部和內臟脂肪都與整個大腦皮質的腦灰質體積較低有關，而灰質是負責處理和解釋訊息。根據這項研究，大腦中最脆弱的區域是涉及聽力、視覺、情緒訊息處理和記憶的區域 —— 這些大腦區域在失智症和阿茲海默症的發展早期就會受到影響。
在預防認知能力下降方面，時機很關鍵。一些觀察性研究表明，中年期間血管危險因素，如高血壓、高膽固醇和肥胖，與失智症有較高相關風險。這表明中年期可能是失智症發生和預防的關鍵時間窗口，從中年開始解決血管危險因素可能是降低失智症風險的重要方法。因此，要盡早開始並保持健康的生活方式，以減少整個中年時期的血管危險因素發生，這意味著控制血壓、膽固醇和血糖，健康飲食，保持身體活躍，戒煙或避免酗酒。
此外，盡可能參與一些需要用腦的活動。關鍵是盡早開始積極的預防行動，而不是等到晚年或患病時補救。
研究發現，男性在55-74歲之間似乎最容易受到心臟危險因子的影響，而女性則在65-74歲之間。有研究表明，與女性相比，男性在中年時更容易出現心血管危險因子（高血壓、高膽固醇），而且這種水平足以與較差的大腦健康狀況相關，而且，男性也不太可能管理血管危險因子。
男性較易有心臟問題
該研究的主要作者、倫敦皇家學院神經科學教授Dr. Paul Edison教授指，性荷爾蒙的差異也可能有影響。在男性中，睪固酮與較高水平的低密度脂蛋白（LDL）和較低水平的高密度脂蛋白（HDL）有關，這會增加心臟病發作的機會。然而，女性雌激素具有可降低低密度脂蛋白水平，同時增加高密度脂蛋白水平作用，唯更年期後，女性罹患心臟病的風險便開始追平男性。
男性比女性更有可能攝取高飽和脂肪、鹽和紅肉的飲食，並且比女性更有吸煙和飲酒習慣，此外，男性和女性體內攜帶脂肪的方式也有影響。男性身體的脂肪更傾向堆積在內臟器官，而女性則在臀部周圍有更多皮下脂肪，而內臟脂肪與心臟病發作的機率增加有關。
研究作者指，二十年來，心臟問題和肥胖對腦細胞退化的影響持續存在，而且男性比女性更為明顯。改變飲食和生活方式，以降低心臟病和肥胖的風險；將降低罹患失智症的可能性。3
