腦血管疾病又稱循環系統疾病，包括心臟和血管疾病，以及肺循環疾病和腦血管疾病等。
心血管病，包括急性風濕熱、慢性風濕性心臟病（簡稱風心病）、高血壓性疾病（原發性高血壓）、缺血性心臟病（即冠心病）、肺源性心臟病（肺心病）和肺循環疾病、腦血管疾病，以及其他心臟和血管等循環系統疾病。在心血管疾病中，對健康危害最嚴重的是肺心病、風心病、高血壓、腦卒中和冠心病。
肺心病（慢性肺源性心臟病）
是由於肺組織或肺動脈的病變引起肺動脈高壓，進而導致右心增大的臟病，這是主要指慢性肺心病中的肺氣腫性或慢性缺氧性肺心病。
肺心病中80-90％是從反覆上呼吸道感染或煙霧粉類吸煙等慢性刺激 —— 慢性支氣管炎 —— 阻塞性肺氣腫發展而來（一般需要10-20年），所以上呼吸道感染、慢性支氣管炎、肺氣腫和肺心病應當作為一個整體來防治。從1987年始按國際疾病分類的根本死因原則，將肺心病死亡的絕大多數劃入呼吸系統疾病（慢性支氣管炎、肺氣腫或晚期支氣管哮喘）死亡。
風心病
廣義的風心病包括風濕熱中的風濕性心臟炎（活動期）和非活動期的慢性風濕性心臟病。慢性風濕性心臟病是風濕性心臟炎停止後，從發炎、損害和愈合過程中遺留下的心臟病變，特別是心臟病變及心臟瓣膜病變。
風濕熱的一級預防是治療上呼吸道甲組鏈球菌感染，以預防急性風濕熱的初次發作。其他一般性措施包括改善居室擁擠和通風，注意保暖和避免到人流擁擠的場合，以減少鏈球菌感染的機會。
在經濟發達國家或地區，死因譜以慢性非傳染病為主，包括惡性腫瘤、心血管疾病等，在發展中國家或地區，死因譜則以急性感染性疾病為主，包括呼吸系疾病和傳染病等。WHO報告1990年發達國家死因的47.47％為心血管疾病，而發展中國家心血管疾病僅佔死因的16.88％。從社會經濟類型來講，肺心病和風心病同貧窮有關，而高血壓、腦卒中和冠心病主要同富裕有關。
高血壓
是其他心血管病的主要危險因素，高血壓是由於心輸出量和總外圍阻力關係紊亂導致的血流動力學異常，引起動脈收縮壓和／或舒張壓持續升高。高血壓可分為：
- 原發性高血壓 —— 是以血壓升高為主要表現的一種獨立疾病，佔高血壓的95％以上。
- 繼發性高血壓 —— 血壓升高是某些疾病的一部分表現，其中腎臟疾病佔70％以上。
高血壓是心血管病的主要危險因素，可引起多種心血管表現：動脈粥樣硬化、左心室肥大、小動脈硬化和壞死、顱內出血和腦病、胸主動脈壁間動脈瘤和充血性心衰等。
危險因素
- 高鈉與低鉀攝入 —— 人類原始社會一直為低鹽膳食，最近五百年方進入高鹽（鈉）環境。WHO組織的國際合作研究，已經確證了高鈉低鉀與血壓升高的關係。24小時尿鈉排除量與血壓呈正相關，提出鈉攝取量終身降低到5.8g食鹽／日。
- 超重或肥胖體質指數 —— 兒童肥胖也具患高血壓危險因素
- 遺傳因素 —— 遺傳流行病學研究表明，高血壓的遺傳度為60％。高血壓家庭表現為「鹽敏感」素質，對鈉鹽的升壓反應性較強。原始狀態的人群終身攝入低於3.5g／日，不但沒有無鹽敏感遺傳素質，幾乎沒有高血壓發生。
- 飲酒 —— 人群研究表明，飲酒有升高血壓的作用，大量飲酒可誘發高血壓患者發生腦卒中，尤其是腦出血和蛛網膜下腔出血。酒精的升血壓效應是可逆轉的，戒酒後血壓可下降。
- 欠缺活動 —— 經常久坐和身體欠佳的正常血壓者，比活躍和健康的同齡對照者發生高血壓的危險增加20-50％。
- 壓力（應激） —— 壓力的急性升壓作用較肯定，但能由慢性壓力狀態造成持續性血壓升高尚不明確，但已成為研究的熱點。國內外已有心理社會壓力或內向壓抑（憤怒），造成血壓升高或高血壓患病率增加的人群研究報道。物理性壓力如寒冷、高溫、噪音或震動也可能引起血壓升高，成為腦卒中的誘發因素。
腦卒中
又稱腦血管意外或中風，包括腦出血（腦溢血）、蛛網膜下腔出血、腦梗塞（腦血栓形成和腦栓塞）、短暫性腦缺血發作等急性腦血管疾病。這些病的共同特點是24小時內突然起病，出現意識障礙和局灶性神經功能缺失，均起因於腦血管損傷或腦供血中斷。
腦卒中的危險因素在這裡是指有關的「中間疾病」，包括高血壓、動脈粥樣硬化和心臟病，而這些中間疾病的危險因素也是腦卒中的危險因素。
- 高血壓 —— 是各種類型腦卒中的共同危險因素。血壓增高的程度與腦卒中發生的危險成正比，其作用並不隨年齡增長而衰減，如伴有左心室肥厚、眼底動脈異常或蛋白尿，腦卒中發生的危險更為增加。
- 動脈粥樣硬化 —— 首先是主動脈受累，繼而是冠狀動脈，最後是腦動脈。高血壓、高血脂、吸煙和糖尿病都是動脈粥樣硬化的危險因素。
- 各種心臟病（脫落栓子） —— 皮層動脈系統腦栓塞除了由冠狀動脈粥樣硬化性心臟病（急性心肌梗死附壁血栓脫落，約佔腦栓塞的25％）和頸內動脈粥樣硬化斑塊而來的栓子外，還有心房顫動（冠心病、高血壓心臟病和甲亢心臟病等），形成的心房血栓（約佔45％）、風心病附壁血栓（約佔10％）以及心瓣膜修復術後血栓（約佔10％）等。
腦卒中分兩類，一是貧窮類：背景是重體力勞動，室內保暖性差，動物性食物攝取不足而食鹽攝入過多，造成高血壓低膽固醇，以高血壓為主影響腦出血，重體力勞動、大量飲酒和寒冷刺激可成為誘發因素。二是富裕型的背景因素：體力活動不足，動物性食物攝取過多，造成高膽固醇和肥胖。影響皮層動脈系統腦栓塞，其中動脈粥樣硬化引起腦血栓形成，而頸內動脈粥樣斑塊硬化引起腦血栓形成，頸內動脈粥樣斑塊、急性心肌梗死附壁血栓或冠心病心房顫動所致心房血栓來源的栓子引起腦栓塞。此外，蛛網膜下腔出血主要為先天性腦動脈異常所致。3
