在眾多中醫學說裡，「五行學說」可以說是對作者影響最深遠，並且是天天受用的理論。這可能是從小已經耳濡目染 —— 得到家母（馬菁岐中醫師）的教導，再加上在無數的教學課堂中，她以與眾不同及簡淺易明的方式給她的學生講解，「五行學說」就在我腦海中深深蓋上了烙印。
五行是中國先賢從實際生活中的細膩觀察，累積體驗，再加以分析。洞悉了大自然對人類的生存具有莫大的關係，為了把繁複宇宙的運作、萬物的存在，以至日常生活的瑣碎事情變得簡單系統化，中國先賢根據自然界各種事物及現象的特點及性質，歸納出一切生活中都離不開的必須元素「金、木、水、火、土」，整理為五大系列，成為「五行」。
樸素的唯物主義
「五行學說」不單是中華民族古代的一種樸素唯物主義哲學思想，而且先賢還運用這套學說辨證宇宙事物的發生及演變，解釋如何在事物間的相互聯繫、制約及平衡。所以「五行學說」是《易學》的重要一環，影響著醫、卜、星、相的發展，對於我們日常生活的每一環節，以至衣、食、住、行亦都息息相關。
歷史
五行的形成可以追溯到商朝（公元前1766－公元前1122年），中國人在日常生活中意識到「火」與「水」在煮食的重要；至於在建築及耕種中，「金」與「木」便顯出它們的獨特性，此外，萬物皆是出於「土」或建於土之上，因而形成了五大重要元素「金、木、水、火、土」。先賢除了了解五行各自的重要性，更繼續研究五行相互的關係以解釋整個物質世界。隨著時間的進展，從初步五行的意識，至到深入探討五行的作用，形成中國學者推崇的「五行學說」。
至戰國時代（公元前475－公元前221年），《黃帝內經》更加深入解釋五行的功能以及五行之間相生和相剋的關係。在《黃帝內經》中還說明在中醫醫學領域裡「五行學說」的應用，「五行」更加能補充「陰陽學說」的平衡，使中醫學的診斷及治療方法更為完整。
五行的關係
五行的關係可以用五行的相生和五行的相剋來解釋。五行的每一種元素擁有著獨特的特性、特質及功能。可是，五行是不可能分割至自我獨立存在，反而必須互相協調共存。根據「五行學說」，每一種元素都可以轉變為其他的類別，但在轉變的過程中，原本的特質必須犧牲才能達到成果。例如：乳齒必須脫落才可騰出空間給予恆齒的生長。換句話說，如果沒有抑制就沒有進化，一粒種子不死在泥土中，又怎能開花結果！
五行的相生和相剋關係非常密切，缺一不可。如果沒有了相生進化的演變，就沒有滋生及成長；如果沒有相剋的抑制，就沒有平衡和控制。所以，協調的五行相生和相剋關係是和諧的重要兩環。很多時，我們都不能明白五行如何的相生和相剋，以下兩個方法可以幫助大家形象化地理解五行相生相剋的關係。
相生
圓滿的五行相生關係可以從以下的角度去理解：「木」在乾燥的環境時，古人會鑽木取火；「火」在燃燒以後，灰就變成塵土；「土」在開採以後，可以掘出金屬的礦產；「金」剛出土時，水氣盡在金屬的表面上；最後，經過「水」的灌溉就會令種子變成樹木。
相剋
相反，五行相剋關係則可以從以下的角度去解釋：「木剋土」，因樹根的生長往往鑽鬆結實的泥土：「土剋水」，如果把水倒進泥土裡，便會被吸收，不可能從泥土取回；「水剋火」，相信大家都很清楚火災是主要用水去撲滅；「火剋金」，這是另一個較容易理解的，因金屬是可被火熔解；而「金剋木」可理解為用金屬器具可以砍削樹木。
木剋土
記得在中學時代一個新學期的開始，我的一位老友在我面前提到不喜歡與某某新同學交誼；我在旁觀察他們只是初相識，為何會有此反應呢？靈機一動，原來運用「五行學說」就完全可以解釋這個現象。簡單來說，我的老友面形屬「土」，而新同學的面形屬「木」，成為了「木剋土」，那麼就產生了：雖無過犯，面目可憎！
五行與大自然
2001人類生活的作息深深受到大自然的改變，無論是晴是陰，以至季節的轉變，地理的變化都可以直接或間接影響人類的心理及生理生活狀態。人類明白不能改變皇天后土，為了求生只好適應大自然的改變。在適應大自然中，中國人嘗試把五行應用於周圍的環境事物，這是「五行學說」形成的初步階段。隨著時間的進步，為了記錄周圍的環境，容易生活及在變中求生，他們漸漸簡單化整個世界為五大類。
與中醫學的關係
古人在簡單化整個世界的過程中，究竟他們背後的理念是怎樣作出結論呢？我們可以從「木」家族的故事來細味古人的智慧。「木」直接代表樹木、樹枝、樹葉及樹根，理應已經充分說明「木」能夠代表的東西。從生活仔細的觀察，古人認識樹木在生長的過程中往往為了接觸更多陽光，樹木趨向面對東方。農作物在春天開始生長，它們會長出青綠的幼苗及翠綠的幼葉，而嫩綠、未成熟的果實是含酸味的。所以從方向、季節、顏色及味道都能找出與「木」的密切關係。總結得出了東方、春天、綠色及酸味成為「木」家族的特性。
「五行」不單應用在大自然中，還可以靈活運用於中醫醫學。經過長期的觀察，中醫理解到不同的酸性藥物會更容易受到肝臟的吸收，繼而成功醫治肝病的病患者。由於酸性屬「木」，所以肝臟亦被編為「木」家族的臟器。
從醫學的理論、生理及病理的聯繫，中醫認識膽、眼、筋及怒都是與肝臟相關。所以「木」家族的特性又再加入臟腑、五官、人體組織及情感。身體不同的臟腑、五官、人體組織及情志都含獨特的特性，經過醫學的經驗，它們被編進不同的五行家族。
總結
從簡單的「金、木、水、火、土」五個字就可以解釋宇宙間萬物的關係、發展，可見中華先賢的智慧。作者有幸在年幼之時已略懂「五行學說」的一二，現在作為醫者在處理病者的每一個案，用藥、處方，甚至在業務的發展及待人接物方面亦能體會「五行」的奧妙。3
