很多坊间的中成药都标榜由纯天然草药制成，没有副作用。但事实是否如此呢？一种较普遍的观念认为，西药是化学制品，有副作用；中药是比较平和及没有副作用。很明显，这种观点是错误的。
由纯天然草药制成的药物并不代表没有副作用。例如已经被禁用含有马兜铃的中成药（如龙胆泻肝丸），此药可引起急性肾衰竭、慢性肾衰竭及肾小管酸中毒。患长期病的病人在服用中药时更应该加倍小心，因为并非任何中西药都能同时服用，背后的原因很复杂，既有化学、物理反应，又有药理、毒理作用，故不容忽视。
白果与可待因
最普遍的误服情况，就是同时服用有治疗哮喘功效的白果及含有可待因的止咳药水。白果会增加可待因呼吸抑制的作用，严重者会无法呼吸，足以致命。另外，含有有机酸类成分的中药如乌梅、山楂、五味子、蒲公英、山萸肉（山茱萸）等亦不宜与磺胺类药物合用，因为有机酸能对抗肾脏碱化尿液作用，增加磺胺类药物对肾脏的毒性，可能造成肾脏损害。这类中药亦不宜与红霉素合用，因为红霉素在酸性环境中抗菌作用会大大减弱，而在强酸性中其化学结构可遭破坏。
对于同时患有心脏病与胃病的病人，若将地高辛（Digoxin）与中成药「胃病散」同用，由于胃肠蠕动减慢，会使人体对地高辛的吸收增加，引起中毒。另外，含有酒精的中成药，不宜与苯巴比妥钠（Phenobarbitone Sodium）、华法林（Warfarin）和苯妥英钠（Phenytoin Sodium）等同用。因为药酒中的酒精能增强肝脏中酶的活力，使这些西药的代谢速度加快，半衰期缩短，降低疗效。由于药酒是用酒精浸泡而成，有些人是不适合饮用，如病情严重、发烧，或患有出血性疾病、发炎、呼吸器官疾病、支气管炎、肝炎、溃疡、肺结核、口腔炎、高血压，各种癌病等都不宜饮用。
肉桂多服会引起血尿
近年来，中草药当饮料亦蔚然成风，但大家应注意谨慎饮用，例如决明子虽然有降血脂的作用，但同时可引起腹泻，长期饮用对身体不利。一些中药不含有毒成分，但过量服用也会引起中毒反应，如过量服用肉桂会引起血尿。年龄、性别与体质差异也会引起有害反应，如妇女哺乳期就对许多中药反应敏感。
中西药各有所长，相互配合得当，往往能收到较好疗效。但若配合不当，不但会降低或丧失疗效，甚至可能出现毒性反应，影响身体健康。所以，长期病患服用中药前，应先向医生或药剂师查询才可服用。一般人亦不应随便共服中西药，以免影响健康。3
