「医生，我父亲刚刚吃早餐时吃到一半突然咳个不停，一下子他嘴唇发紫，人就趴下去了，全家人吓了一跳，不知道怎么办，马上叫救护车送来医院急救，他现在人怎么样啦？」
经过一番奋力抢救，我还是无奈地向家属宣告「到院前死亡」（Death-On-Arrival）的事实，至于死因，根据家属描述，加上在急救插气管内管时发现死者气道内明显有食物堵塞，所以，研判又是一宗食物噎死人的案例。对于这样突然失去心爱亲人的意外事故，家属一下子无法接受天人永隔的事实，悲痛不已！
食物梗塞气道容易出现在儿童、长者及中风病患身上。原因是小孩子口腔较小、咽喉较浅、气道及其入口较窄，加上未懂事不知道危险，食物或异物（如：玩具）容易滑入气管，而且小孩子食道较短，腹腔较小，常因腹压上升而发生呕吐，造成呕吐物吸入气道或堵塞气管入口。至于长者或中风患者，因为神经退化、咽喉部协调能力欠佳，抗噎反射（Gag Reflex）较差，亦容易发生食物梗塞气道。
其实这类不幸事件，经常不断地发生在我们生活的周遭，一个不慎，异物堵住呼吸道，只要短短的几分钟就足以造成脑部的缺氧，纵使后来急救人员赶达现场或病人被送抵医院，恐怕也因丧失早期数分钟的急救先机而难以挽回脑部的正常功能，造成脑细胞永久性的损伤，就算保住了性命也可能只是植物人。因此，在事故发生的第一现场，若有人能为患者作即时急救措施，将可避免这类悲剧的发生。
成人气道阻塞的急救步骤
首先，必须及早发现异物堵塞气道者之典型表征。然后，迅速区分到底患者的气道是处于部分堵塞还是完全堵塞的状态。部分阻塞的临床特征是患者仍能自行喘气及咳嗽，故施救者可以在旁鼓励患者尝试以剧烈咳嗽把堵塞物排出，但切忌用力搥打患者背部，此举乃从前的人的错误做法，不但不可能帮助患者把堵塞物排出，还会使气管中的堵塞物进一步往下掉入更深更窄的气道里。若发现患者无法喘气或咳嗽，则应马上采取针对气道完全堵塞的急救步骤，亦即所谓哈姆立克法（Heimlich Maneuver）。
哈姆立克急救法
施救者站在伤患后面，一手握拳并以虎口面放在伤患肚脐与剑突之间的腹部，另一手放在拳头上并且紧握。施救者双手重复作快速往内、往上压迫的动作，直到患者将堵塞物吐出或是丧失意识为止。若患者丧失意识，应将患者平躺于地上，施救者跨坐于患者双腿旁，双手手指互扣后翘起，以掌根置于患者之肚脐与剑突中间处，往下、往前连续挤压5下后，移至患者头侧，检查有无堵塞物，若有则须挖出，若无则给予人工呼吸，吹两口气。若吹气时患者胸部没有起伏，重复上述哈姆立克手技的步骤，直到可将空气吹入为止。
原理
基本上，空气是一种流体，哈姆立克法乃利用流体力学中的巴斯噶定律（Pascal’s Principle），即当密闭容器中流体的某一部分发生的压力变化时，其将毫无损失地传递至流体的各个部分和容器壁之物理现象。当施救者用力挤压患者腹部时，会使横膈膜往上顶而导致胸腔容积变小，并压缩双侧肺部，因而产生快速气流，冲激气管中完全堵塞的异物，发生有如「软木塞空气枪效应」把堵塞物往上（即朝口腔方向）喷射出去。由于气道完全堵塞时，患者无法吸入一口气作自发性咳嗽，因此哈姆立克法可以说是一种「人工咳嗽」（Artificial Cough）。
在此强调，哈姆立克法只有在气道完全堵塞的状态下才能适用，因为若气管中的异物没有完全堵住气管，压缩双侧肺部所产生的快速气流会从堵塞物旁的隙缝泄漏（不符合巴斯噶定律中所指的密闭空间），故无法发生足够的气压把堵塞物往上推出去。
施救方法
腹部较大的人
腹部肥胖的人（如啤酒肚）或怀孕后期，由于腹围太大，只好选择在胸骨位置施力，挤压胸骨下的胸腔。胸廓因有肋骨保护，不像腹壁那么柔软，所以可被外力压缩的容积较小，而且，根据美国Johns Hopkins Medical Institution的一项研究发现，压胸所提升的胸腔内压大部分会因横膈膜被往下推向腹腔而遭抵消掉，因此，外力压胸所造成气管内的气流力量相对较弱，排除堵塞物的效果亦较差，但在腹围太大的情况下，压胸却是唯一救命的选择。
发生气道完全堵塞自救方法
找个椅背，顶在肚脐与剑突之间的位置，将身体下压，并重复用力往上推挤几下，直到堵塞物吐出为止。
一岁以下的婴儿的施救方法
可将婴儿转过来，趴在施救者的大腿上，用手先固定婴儿的下巴，然后把头朝下，在背部两边肩胛骨中间的地方，以手掌用力往下拍击，让堵塞物排出。注意婴儿呼吸状态的变化及发绀的情况，接着把婴儿翻过来脸朝上（翻转的同时，施救者的手仍然要固定住婴儿的下巴），检查堵塞物有否排出。若不幸仍未排出，让婴儿的脸朝上头向下躺在施救者的大腿上，用手指头在婴儿两乳头连成一直线的中央处，往下用力推5下后，再度检查堵塞物有否排出。
学急救，有备无患！
自从Dr Henry J.Heimlich研发哈姆立克手技并于1984获颁Lasker Award以来，光是在美国本土就已使超过50,000条宝贵生命因此获救。所以，如此简单易学，又可以徒手救人一命的手技，每个现代人都应该学会，并随时随地一技旁身，助己助人，有时候不单只是救活了眼前的一位患者，甚至可能是拯救了一整个家庭的幸福。3
