「醫生，我父親剛剛吃早餐時吃到一半突然咳個不停，一下子他嘴唇發紫，人就趴下去了，全家人嚇了一跳，不知道怎麼辦，馬上叫救護車送來醫院急救，他現在人怎麼樣啦？」
經過一番奮力搶救，我還是無奈地向家屬宣告「到院前死亡」（Death-On-Arrival）的事實，至於死因，根據家屬描述，加上在急救插氣管內管時發現死者氣道內明顯有食物堵塞，所以，研判又是一宗食物噎死人的案例。對於這樣突然失去心愛親人的意外事故，家屬一下子無法接受天人永隔的事實，悲痛不已！
食物梗塞氣道容易出現在兒童、長者及中風病患身上。原因是小孩子口腔較小、咽喉較淺、氣道及其入口較窄，加上未懂事不知道危險，食物或異物（如：玩具）容易滑入氣管，而且小孩子食道較短，腹腔較小，常因腹壓上升而發生嘔吐，造成嘔吐物吸入氣道或堵塞氣管入口。至於長者或中風患者，因為神經退化、咽喉部協調能力欠佳，抗噎反射（Gag Reflex）較差，亦容易發生食物梗塞氣道。
其實這類不幸事件，經常不斷地發生在我們生活的周遭，一個不慎，異物堵住呼吸道，只要短短的幾分鐘就足以造成腦部的缺氧，縱使後來急救人員趕達現場或病人被送抵醫院，恐怕也因喪失早期數分鐘的急救先機而難以挽回腦部的正常功能，造成腦細胞永久性的損傷，就算保住了性命也可能只是植物人。因此，在事故發生的第一現場，若有人能為患者作即時急救措施，將可避免這類悲劇的發生。
成人氣道阻塞的急救步驟
首先，必須及早發現異物堵塞氣道者之典型表徵。然後，迅速區分到底患者的氣道是處於部分堵塞還是完全堵塞的狀態。部分阻塞的臨床特徵是患者仍能自行喘氣及咳嗽，故施救者可以在旁鼓勵患者嘗試以劇烈咳嗽把堵塞物排出，但切忌用力搥打患者背部，此舉乃從前的人的錯誤做法，不但不可能幫助患者把堵塞物排出，還會使氣管中的堵塞物進一步往下掉入更深更窄的氣道裡。若發現患者無法喘氣或咳嗽，則應馬上採取針對氣道完全堵塞的急救步驟，亦即所謂哈姆立克法（Heimlich Maneuver）。
哈姆立克急救法
施救者站在傷患後面，一手握拳並以虎口面放在傷患肚臍與劍突之間的腹部，另一手放在拳頭上並且緊握。施救者雙手重複作快速往內、往上壓迫的動作，直到患者將堵塞物吐出或是喪失意識為止。若患者喪失意識，應將患者平躺於地上，施救者跨坐於患者雙腿旁，雙手手指互扣後翹起，以掌根置於患者之肚臍與劍突中間處，往下、往前連續擠壓5下後，移至患者頭側，檢查有無堵塞物，若有則須挖出，若無則給予人工呼吸，吹兩口氣。若吹氣時患者胸部沒有起伏，重複上述哈姆立克手技的步驟，直到可將空氣吹入為止。
原理
基本上，空氣是一種流體，哈姆立克法乃利用流體力學中的巴斯噶定律（Pascal’s Principle），即當密閉容器中流體的某一部分發生的壓力變化時，其將毫無損失地傳遞至流體的各個部分和容器壁之物理現象。當施救者用力擠壓患者腹部時，會使橫膈膜往上頂而導致胸腔容積變小，並壓縮雙側肺部，因而產生快速氣流，衝激氣管中完全堵塞的異物，發生有如「軟木塞空氣槍效應」把堵塞物往上（即朝口腔方向）噴射出去。由於氣道完全堵塞時，患者無法吸入一口氣作自發性咳嗽，因此哈姆立克法可以說是一種「人工咳嗽」（Artificial Cough）。
在此強調，哈姆立克法只有在氣道完全堵塞的狀態下才能適用，因為若氣管中的異物沒有完全堵住氣管，壓縮雙側肺部所產生的快速氣流會從堵塞物旁的隙縫洩漏（不符合巴斯噶定律中所指的密閉空間），故無法發生足夠的氣壓把堵塞物往上推出去。
施救方法
腹部較大的人
腹部肥胖的人（如啤酒肚）或懷孕後期，由於腹圍太大，只好選擇在胸骨位置施力，擠壓胸骨下的胸腔。胸廓因有肋骨保護，不像腹壁那麼柔軟，所以可被外力壓縮的容積較小，而且，根據美國Johns Hopkins Medical Institution的一項研究發現，壓胸所提升的胸腔內壓大部分會因橫膈膜被往下推向腹腔而遭抵消掉，因此，外力壓胸所造成氣管內的氣流力量相對較弱，排除堵塞物的效果亦較差，但在腹圍太大的情況下，壓胸卻是唯一救命的選擇。
發生氣道完全堵塞自救方法
找個椅背，頂在肚臍與劍突之間的位置，將身體下壓，並重複用力往上推擠幾下，直到堵塞物吐出為止。
一歲以下的嬰兒的施救方法
可將嬰兒轉過來，趴在施救者的大腿上，用手先固定嬰兒的下巴，然後把頭朝下，在背部兩邊肩胛骨中間的地方，以手掌用力往下拍擊，讓堵塞物排出。注意嬰兒呼吸狀態的變化及發紺的情況，接著把嬰兒翻過來臉朝上（翻轉的同時，施救者的手仍然要固定住嬰兒的下巴），檢查堵塞物有否排出。若不幸仍未排出，讓嬰兒的臉朝上頭向下躺在施救者的大腿上，用手指頭在嬰兒兩乳頭連成一直線的中央處，往下用力推5下後，再度檢查堵塞物有否排出。
學急救，有備無患！
自從Dr Henry J.Heimlich研發哈姆立克手技並於1984獲頒Lasker Award以來，光是在美國本土就已使超過50,000條寶貴生命因此獲救。所以，如此簡單易學，又可以徒手救人一命的手技，每個現代人都應該學會，並隨時隨地一技旁身，助己助人，有時候不單只是救活了眼前的一位患者，甚至可能是拯救了一整個家庭的幸福。3
